昨日喂药擦身及时，隔天柳盈便有些大好了，一听杏芳等人受了罚，便叫来红叶吩咐，“赐些伤药和银钱下去，哦，这月里当值也免了吧，让他们好好歇着。” 红叶吞吞吐吐道，“娘娘，赐药和银钱倒是可以，只是当值却不用免了，除了杏芳，其余宫婢已不在椒房殿伺候了。” “什么？”柳盈有些诧异，叫红叶扶着她在椒房殿转了一圈，打眼看去，竟然没一张熟悉的脸，心里顿时说不上的怪异不安。 思来想去，她还是对红叶吩咐道，“遣个小太监，去紫宸殿请陛下过来用午膳。” 今日是腊月十二，本朝有腊日赐腊药的习俗，明帝今晨便于紫宸殿御赐众臣口脂面药。 椒房殿的小太监领了差，便小跑着去了紫宸殿，谁知赶巧陛下这会儿不在紫宸殿，不久前刚去了静贵妃娘娘的玉漱宫。 小太监只好又朝玉漱宫去了。入了玉漱宫，禀明来意，正欲高声求见，那静贵妃的大宫女书萱却把眼一横，低声呵斥，“陛下和娘娘在内殿里头下棋，正到兴处，若听见喧哗声必然不快，你还是在这儿等会吧！” 小太监唯唯称是。 玉漱宫内暖意融融，雕花矮榻上摆着一方紫檀木的矮几，矮几上置有棋盘，静贵妃执黑子，明帝执白，帝妃二人相对而坐，正全神贯注地博弈。 明帝的白子虽是后发，却因他棋力过人，已将黑子逼得退无可退，只需再落一子，便能封死对手的最后一条退路。 柳兰心自然也看明白了这盘死局，微微一笑道，“陛下棋力高超，臣妾看来是要满盘皆输了。” 说着，便随意地落下一枚黑子，只等明帝的白子走完那最后一步，将黑子全部围住，便主动认输算了。 明帝听静贵妃这般说，却不知怎的想到了柳盈。 那是出了名的臭棋篓子，偏还一等一地会耍赖。每每被他围死，她便捏着棋子在棋盘上嗒、嗒、嗒地乱敲，任凭你被敲得心烦意乱，她就是不落子。 若你开口催她两句，倒正中她下怀，这小赖皮立马顺势将棋盘一推，嚷着“不玩了”。 也不知道今日她有没有乖乖喝药？ 这一分神，明帝指间的白子便稍稍一偏，竟落错了。 方才还被他逼得左支右绌的黑棋，顷刻间多出了一口气。 这下莫说柳兰心愣住了，连明帝自己都有些微懊恼，面上不动声色，心里却暗道，这个臭棋篓子，人不在面前，竟跑进朕脑子里耍赖皮了！ 这么一打岔，明帝再无半点下棋的兴致，收回手道，“这盘棋先留着，改日再下。” 柳兰心思绪变换，却猜不到明帝只是心已飞到了椒房殿，以为明帝特意抬手相让，便温温柔柔地应了声好，吩咐身边的大宫女书萱进来收拾残局。 书萱这时才跪地禀明椒房殿有个小太监来请陛下用膳。 明帝正由太监伺候着净手，闻言瞥了那跪着的宫女一眼，语气淡淡，“是你拦的人？” 书萱拦人时趾高气扬，此刻直面天子威严，冷汗瞬间浸透了后背，伏在地上抖如糠筛，“是……奴婢一时糊涂！奴婢见陛下与娘娘棋兴正浓，这才……” 话未说完，范忠便心头一跳，抬眼看去明帝面色微冷，他便立马打断了书萱，喝到：“放肆！你一个贱婢，也敢替陛下和娘娘做主不成？” 范忠见明帝只自顾自用锦帕擦拭着指尖，连眼角余光都没分给地上的人，便心领神会，硬着头皮继续呵斥，“陛下，这宫女目无尊卑、僭越本分，依宫规本该杖毙！念在她服侍贵妃娘娘多年，不若……发配到浣衣局里思过吧。” 明帝这才微微顿首，抬脚欲走。 那书萱听闻要被发配去浣衣局，日日搓洗宫女太监们的衣物，心胆具裂，竟砰砰地猛砸起头来，带了哭腔大喊，“陛下恕罪！奴婢并非有意僭越，实在是……实在是皇后娘娘日前当众羞辱贵妃，宫中流言四起，奴婢替贵妃娘娘不平，这才昏了头啊！陛下饶命！饶命啊！” 明帝原本连看都懒得看她，听了这话，步子却缓缓停了下来。 “替贵妃不平？” 他的视线自静贵妃瞬间惨白的面色上掠过，最后落回匍匐在地上的宫女身上，“所以，你是觉得朕不公？” 此话一出，不但书萱彻底瘫软在地，便是静贵妃与范忠也面色一白，扑通跪在了地上。 书萱对静贵妃忠心耿耿，可实在口无遮拦，言语间对天子心存怨怼，便是静贵妃也不敢贸然为她求情，见了书萱求救的视线，面露不忍，却是转过头不再去看。 书萱的脸色彻底灰败了下去，物伤其类，范忠看着都有一丝不忍，明帝却连眉眼都未动一下，冷冷吐出两个字，“杖毙。” 说完，他头也不回地出了玉漱宫，上了御辇，吩咐道：“去椒房殿。” 御辇缓缓前行。一路过来，只见宫檐下、走廊间，甚至是石栏旁，都已经悬挂起数以千计的宫灯，有象征福禄的葫芦灯、三阳开泰灯、鱼跃龙门灯、牛角灯等不一而足。 蓝天红墙白雪之间，渐渐加入金字宝联、彩绘门神与大红大紫的宫灯，将肃穆的禁宫渲染得无比烟火欢腾。 明帝并不喜欢过年。 民间的孩子过年能睡懒觉，放鞭炮，穿新衣服，可明帝身为皇子，从腊月到正月里只有磕不完的头。拜天地、拜太庙、拜父皇、拜太后，还有拜列祖列宗、宗室长辈…… 这般三跪九叩，膝盖至少有三天里都不能动弹。 更不用说正月里的朝会，凌晨三点就要穿着繁重的朝服，顶着凛冽朔风，在紫宸殿的积雪里候朝。 脚已经冻得像两块没有知觉的木板，却还要维持挺拔的站姿，不能打哈欠，不能搓手，甚至连咳嗽都要死死地憋着。 肉体上的折磨已在其次，自他十三岁后，先帝便时常透过高升的袅袅岁火与万盏宫灯，用那双因衰老而变得混浊、却充满疑忌的眼睛死死盯着他。 看他的朝服是否过于僭越，看百官拜贺时是否有朝臣对他格外恭顺，看他在除夕诗宴上表现得是否心怀不轨。 至于那宫宴上的珍馐美馔，历经层层验毒试菜端上来，早已凉透，覆着一层白花花的凝脂。 他只能在先帝冰冷的注视下，咽下腥膻干冷的菜肴，饮下刺骨的冷酒，强忍胃中刀割般的剧痛，做出一副食欲大开、国本健康的模样。 这就是他记忆中的新年。谈不上多讨厌，因为早已麻木。 只有那一年，他自宫宴回来，醉醺醺地倒在床上，胃里又冷又痛，迷迷糊糊间，他新娶的太子妃伏在他身上，呜呜地哭个不停。 明帝烦躁不已，想将她推开，可却因虚弱无力，没能推开，反教太子妃顺杆爬地钻进了怀中。 察觉到他醒了，太子妃便立刻转悲为喜，抱着他的腰，将一张哭花的小脸埋在他胸膛，声音里全是惊喜。 “殿下醒啦？怎么样，还难受吗？呜呜呜……殿下刚刚都吐血了……” 哭了几声，她又自责起来，“是我不好，我还以为殿下不带我去除夕宴是怕丢脸，原来是不想我受这份罪。” “殿下心疼盈盈，盈盈也会心疼殿下。可是太医说了，殿下现在不能吃也不能喝，盈盈没用，只能给殿下暖暖身子，殿下你抱着我吧……” 他的太子妃娇气又聒噪，可抱起来却像团小火炉，温热又软绵。他鬼使神差地伸出双臂，手脚并用将她死死扣在怀里，贪婪地汲取着那点唯一的温度。 从那年开始，他竟开始隐隐期待起了新年。 “陛下，椒房殿到了。” 范忠恭敬的声音打断了明帝的回忆，他回神，抬手制止了宫女，“不必通传。” 他下了御辇，悄无声息地向内殿里去，柳盈正背对着他，坐在宽大的红木书案前，桌上摆着纸砚，她正提笔写着什么。 明帝凑近一看，原来是个憨态可掬的“福”字。