湘阳王立于暖阁中，身着中衣，神情间自有一份不动声色的威严。他双手缓缓抬起，举至与肩齐平，动作不急不缓，带着几分随意间适。
那举手投足间气定神间，分毫未露催促之意，却分明是习惯了有人为他披裳整袍。江若寧默不作声地走近，动作轻柔地取过一旁绣有暗纹的深色袍服，两手捧起，替他披于肩头。
他垂眸望她，眸光沉静，任由她为自己理好衣襟、系好玉带，姿态稳如山岳，从不避她靠近，亦不需吩咐。那是一种无声的默契——在他眼中，她所处的位置，似乎本就该在他左右。
他低低开口，声音温淡却不失指令意味：「替本王把发冠也取来。」
江若寧微应一声，转身取来乌玉冠，重新替他綰束长发，再稳稳将发冠安于他髻上。
穿戴完毕，湘阳王不着痕跡地将手覆上她的腰，只是极轻巧地一收，便拉近二人距离，于她额上落下一吻。
「这些日子你未有梦魘，想来是沉大夫的安神药奏效了？」
江若寧脸颊微红，轻道:「谢王爷关怀，妾已无大碍。」
亲王眼中带着一丝温情，淡道：「本王去去就回。」
他理好袍袖，迈步穿过垂帘，袁总管早已候在外廊，见他现身，立刻低声行礼：「王爷，轿輦备好了。」
御书房内静悄悄的，香炉中一缕轻烟盘旋而起，瀰漫着淡淡龙涎香。
皇帝年仅三十三，眉目与湘阳王颇有几分相似，然比之多了一分成熟。此刻他换下朝服，仅穿宽袖便袍，半斜倚在案后的椅背上，姿态间适，却仍自有一股不容轻犯的气势。
他见湘阳王进来，只抬了抬下頷，语气淡然：「坐吧。」
湘阳王微一拱手，沉默落座，神情如常。
皇帝盯着他看了一会儿，手指慢悠悠地抚着案上一本奏摺的边缘，终于语声一转：「已近二月没进宫向母后请安，你自己说——像样吗？」
湘阳王略一顿，语声低沉：「臣弟知错。」
「知错？」皇帝挑眉，唇角却无笑意。「先前为了个妾室与旭王不睦，如今又为永寧侯夫人之事与母后置气。你这是打算一人把宗室得罪个遍？」
湘阳王不语。
皇帝语气更冷：「旭王年仅十六，你与他计较，可有半点兄长气度？」
湘阳王语气沉稳，却透着几分冷意：「臣弟十六时，已随先皇征战沙场，哪如旭王，没半点分寸。」
皇帝顺手拈起案上一本册子，抬手便掷了出去，「你又有多少分寸可言？」
书册砸得结实，湘阳王却未动分毫，硬生生受了。他随即半跪于案前道：「皇兄息怒。」
「明日入宫，向母后认错。」皇帝语气不容置疑，「旭王那边，也一併修好。朕不想听见你们再有齟齬。」
湘阳王略頷首，语带一丝无奈：「臣弟领命。」
皇帝斜睨他一眼，叹道：「你与旭王，一个冷硬，一个浮躁——可朕的江山，还要你们一同守着。」
湘阳王垂首道：「臣弟愿为皇兄分忧。」
见他态度终于软了下来，皇帝挥了挥手，「起来吧。」
他又靠回椅背，斜倚姿势重现，却未再如方才间适：「湘阳王妃已逝数年，母后从不曾忘那个正妃之位。朕话说在前头，近日她已屡次提起，说你年近而无正室、无子嗣，实在不像话。若她真执意要替你择亲，届时你可别指望朕替你挡着。」
湘阳王终于抬眸，眼神如霜如剑，「皇兄，当年先皇替臣弟择妃之时，臣弟年纪尚幼，无从置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后择定——您当真愿见臣弟后院受制于人？」
此言一出，御书房沉默半晌。
皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之祸，眼底掠过一丝晦暗。
「既不愿母后择妃，你便自己挑。定国公的孙女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」
湘阳王语声不疾不徐，却难藏一抹讽意：「既然如此出色，皇兄何不收入后宫？」
皇帝眉头猛地一跳，案上的册子被他顺手抄起，举到半空，又硬生生顿住。
——这若不是亲弟，早一纸贬书送出京了。
他深吸一口气，将册子「啪」地拍回案上，目光冷然地扫过湘阳王，声音里已带上几分压抑的怒意：「你倒是真不让人省心。真要朕下旨不成？」
湘阳王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄忧心臣弟正妃之位悬空，那不若让江氏扶正——皇兄以为如何？」
皇帝闻言，也来了兴致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒听人提过——才貌双全，行止也颇稳妥。她父亲是做哪里官的？」
「苏州知府，从四品。门第虽不显，胜在清白无党，远离京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一阶虚衔，既撑门面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家决不敢忘君恩。」
皇帝闻言，轻拍一掌，笑道：「就这么定了！」
湘阳王拱手道：「臣弟自当择吉日备礼，册妃之事也需从长计议，免得旁人说臣弟草率行事——还请皇兄暂缓旨意，容臣弟先与江家商议一番。」
皇帝点头应下：「行。只是子嗣一事，你还是得上点心，否则母后只怕不肯罢休。」
湘阳王淡声一笑，语气平静：「正妃之位既已坐实，日后无论何人进府，也不过是听命于主母的妾室而已。臣弟自不会在意。」
皇帝嘴角微微上挑：「你这一手，倒是稳妥得很。」
棋局已至中盘，黑白交错，杀意暗藏。江若寧一手执白，指法优雅，落子有声。棋面上，她已逐步筑出优势，几处隐线将成死局，只待最后一子封喉。
湘阳王却似漫不经心，指尖捻着棋子，良久未落。灯下他神色淡淡，眉峰轻锁，目光落在棋盘，却分明失了焦点——更多时候，是落在她身上。
江若寧瞧他半晌未动，终是轻声问道：「王爷今日……可是有心事？」
语气不轻不重，却如一缕烟雾，绕人心头。
湘阳王闻言，终将手中棋子轻搁于指上，眉目微挑，似笑非笑：「为何这么问？」
江若寧莞尔，眼波流转：「妾今局连胜数子，原以为是占了巧思，却见王爷落子迟缓，眼神浮动，只怕妾赢的，不过是王爷心不在焉。」
湘阳王盯着她片刻，忽而低声笑了，声音清冷中透着几分慵懒：「若寧，你总是这般——看得多，说得少。」
他指尖一旋，终于落下那颗棋子，破她一隅优势，带着几分反击的气势。
棋盘上，胜负之势渐趋明朗，男子忽而打破沉寂，语气听似随意：「若……本王想立妃，你怎么看？」
江若寧闻言微顿，垂首回道：「王爷贵为亲王，府中正位空悬多年，若立妃，乃合礼制、顺人情之举。」
她声音温和得体，面上无波无澜，彷彿这问题从未与她自身有半分关係。
——正因这般无懈可击，让人无从施力。
湘阳王指节轻叩棋盘，缓声补了一句：「皇兄今日倒也提了，说母后有意往王府送人。」
江若寧神色不变，指尖却也已捻起下一子，低垂眉目，轻声道：「太后所选，自当是门第高华、才性俱优的贵女，能与王爷相配，自不为过。」
湘阳王眸光微凝，忽然倚身向前，声音微低：「你当真半点都不关心本王立的是谁？」
江若寧睫毛微颤，却终是沉静如初，只恭声回道：「王爷所立，当是端方贤淑之人，妾自当恭贺。」
这话说得恰到好处——既不追问，也不敷衍，分寸拿捏得当。
沉默在空气中蔓延。他看着她那双眼，清澈、温顺，却安静得让他烦躁。