倾轧分崩离析，最核心的一支远赴弗朗西斯，从头再开始。 除了从弗朗西斯建立伊始就存在的贵族，其余的贵族大都有相似的经历。 这就是弗朗西斯的贵族比其它地方的贵族更好控制的原因，他们是败犬，逃离到的领土也面临忧患。在这种不安定的情况中，他们可以为了继承人的问题勾心斗角，但不能超过领主容忍的限度；他们可以通过某些方式表达自己对某项举措的不满，但绝不能完全阻止举措的推行——只要他们确认，这种举措确实能给弗朗西斯带来更多延续的希望。 就像学院制度的推行。 从未有哪个地方的贵族与生长的土壤联系得这样深，简直命运相连。 他们也的确命运相连，在这场刮过整个世界的漆黑风暴中，不会有第二个弗朗西斯一般的庇护所。 “伊迪斯，”费尔南多双手拄着手杖，他不是一个慈爱的父亲，又太了解自己的儿子，“你想去哪里。” 伊迪斯低下头，脊背挺直。 “北边境线。” “如果再早一晚，我会同意你的选择。” 费尔南多摇摇头，再次看向玻璃外，现在的雪已经下大了。 “平民组成的军队会成为北边境线的缓冲带、成为北边境线亲卫军护卫军的容错机会，北边境线面临的危机已经不再是四条边境线中最大的。” “那么我应该去哪里？” “你放在整个弗朗西斯中，都应该是暗杀者中的佼佼者。而由大少爷统领的东部海岸正面临一位身法诡谲的黑纱修女的威胁，她统领整个东部海岸线的十字军，如果要为东部海岸争取时间，你需要暗杀这位黑纱修女。” 他们能够想到的事情，教廷也能够想到，但他们别无选择。 “伊迪斯，”费尔南多反常地停顿了一下，“亲卫军队长、弗朗西斯最顶尖的暗杀者萨辛已经死在了东部海域，曾经奥斯都最顶尖的暗杀者米娜在袭击中捡回一条命，至今昏迷未醒。” 华丽的书房中陷入了沉默，不知道过了多久，费尔南多的身后传出咚的一声轻响。 伊迪斯·罗素、罗素家的继承人、罗素家主唯一的儿子，此时此刻单膝跪在了柔软的地毯上。 “父亲。” 他有些艰涩地说。 “请替我向母亲告别。” …… 太阳悬在天空正中央的时候，弗朗西斯在遍布整个领地的调度署运作下抵抗边境线压力，序号零世界之外漆黑的时间海正在掀起不知道阔别多少年的巨浪。 笼罩着黑雾的巨兽处在巨浪中央，仰着不知道能不能成为头颅的东西，锁定悬浮在空中的精灵王。 现在的艾萨克外貌出现了一定的改变，他的发尾染上暗沉的幽绿，一只眼睛显出明亮的金色，手持的漆黑匕首早就与暗夜精灵王的弓箭组合在一起、变成一把几乎有他半人高的长刀。刀尖淌着液体，刺目的红色与浓稠的黑色混杂在一起。 是他的血，也是巨兽的血。 他们之间经历了不知道多少次对撞，艾萨克从巨兽的身上削下“血肉”，下一秒广袤无垠的漆黑海洋由补充上缺口；从巨兽身上落下的漆黑原液污染艾萨克，承受漆黑海洋冲刷的枯萎世界树又将这些污染尽数吞噬。 他们在互相消耗，漆黑的海洋看不出任何异常，世界树上却已经出现了裂痕，而艾萨克的身上鲜血淋漓。 艾萨克已经很少有这样狼狈的经历，遍体鳞伤，灵魂和身体都疲惫到极致，但他手中的刀拿得很稳，眼神并未因为落入劣势而动摇半分，在漆黑的海洋面前，他像唯一伫立的世界树一般挺拔无畏不屈。 海浪哗哗，漆黑的巨兽发出意味不明的含混声响，似乎是在嘲笑他的不自量力。 他们不能再这样下去。 世界树枝冠上枯黄的树叶相互摩挲，它的头顶上是数不清的、星星一样的光点。那些是自有序中诞生的世界，连接成一片，围绕着正中间已经被黑暗侵蚀一半的纯白空间。 经历了崩塌和持续三千九百二十七次的苟延残喘，早就不那么纯粹的世界树已经没有太多能够调动的能力，它能够感受到精灵王精神中传递而来的果决。 无序时间海是世界的基石，他们永远无法杀死这篇海洋，如果要保全在世界树梢诞生的世界，他们只能加固这个世界的壁障。 比如——让它成为世界树、让它成为下一个有序的集合。 艾萨克扯下了腰间的袋子，抬手一挥，紫色和绿色的精灵之心悬浮在他的身边。它们组合在一起，只有不到四分之一的世界树核心，就算让破败的世界树自愿给出所有力量后消散，离塑造下一颗世界树依旧有着很远的距离。 伊莱灵魂的一半可以补足，但艾萨克从一开始就没有想过这个选择。 漆黑的箭矢扑面而来，艾萨克抬起手臂，刀锋划出漆黑的弧光，在这场跨越世界层面的对撞中，无序的时间被挡去了大半，更多的嵌进艾萨克的身体里，顷刻间化为污染。但这一次，世界树没有选择耗费力量驱逐这些污染。 艾萨克的思绪不合时宜地飘远。 他不是从一生下来就是精灵王，他拥有身为人类的父亲，他是同时被排斥在人类和精灵之外的混血种。 他之所以变成纯血的暗夜精灵，是因为暗夜精灵的那一半血脉在吞噬同化属于人类的那一部分血脉。那么，在被吞噬的那一半血脉之中，应该流淌着的是什么。 世界树身上的裂缝中显出浓郁的绿光，它实在没有多余的力气，否则的话，它会为艾萨克解惑：那是被世界树艰难吞噬的、属于无序时间海的力量。 经历了这么多次回溯，世界树同样诞生自无序时间海，当然做出了些许改变。 它偷取无序时间海的力量，在每一次回溯中用尽全力藏起一部分，然后—— 艾萨克抬起刀，这一次却不是指向漆黑的巨兽，他垂着眼睛，疯狂开始吞噬他的理智，冲着已经隐隐愈合的胸口扎入的长刀却很稳。枯败的世界树抽出碧绿的光团，飘到艾萨克胸前慢慢贴着刀锋融入伤口之中。 艾萨克生理性地皱了皱眉，漆黑的巨兽也感觉到了超出预料的改变，无序时间海掀起裹挟着怒意的风浪，在他们面前，艾萨克显得那么渺小。 艾萨克闭上眼。 人类说，在死亡的那一刹那，经历过的一生会如同走马灯一般在眼前播放。精灵没有这样的说法，他们的灵魂会归往世界树，等待解构与下一次重临。 但他好像获得了特别的优待。 他的脑海中电光火石间闪过暗夜森林黑暗风暴、威尔斯商会刚刚被查封的费斯城、弗瑞兹临时监狱外的石屋群、湛蓝的奥斯都东部海域、领主城堡的玻璃花房、镜湖表