“真的假的啊？‘最强下忍’？就那个金发的小鬼？看起来不怎么强啊。”
“嘛，毕竟是木叶官方首次放出这种消息。三代火影在那个位置上坐了几十年，总该有些依据吧。要不是冲着这个噱头，听说宇智波的后裔没晋级，我原本都不打算特地赶来木叶了。”
“快点开始！我要看到血流成河！上啊！让我亲眼见识见识，被火影如此吹捧的家伙究竟有多大本事？！”
观众席上，来自各国的忍者，商人以及贵族们议论纷纷，嘈杂的声浪中混杂着毫不掩饰的期待，好奇与质疑。
而看台上的木叶上忍与部分中忍们大多抱着手臂，神情自若。
然而，另一侧的普通木叶村民区域，气氛却显得格外沉闷。他们望着场中那道金色的身影，脸上没有期待，也没有怀疑，取而代之的是一种难以言喻的局促与不安。
这种不安来源于过往那些冷漠，排斥乃至厌恶的态度。
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观众席上方一处僻静的阶梯通道，连接着下层与上层看台。虽然整个会场几乎座无虚席，但在比赛进行时，这里基本空无一人。
从此处虽然也能看到下方的比赛场地，但视野和观赛体验显然差了很多。
佐月独自一人站在这里。她有些在意，明明是鸣人晋级最终考核的重要日子，家里前来观赛的却只有她一人。
但这实属无奈，因为今天她的父亲宇智波富岳——或者说，木叶大部分在职忍者——都被安排了巡逻任务，分散在村子各处，似乎在严密提防着什么可能发生的袭击。佐月并不清楚具体缘由，母亲美琴没有前来观赛，也是因为父亲特意叮嘱，今天最好留在族地，不要随意出门。
这个安静的阶梯角落，是佐月好不容易找到的地点……一个适合她为鸣人加油，又不会被人察觉的地方。
她实在无法像其他人那样，在万众瞩目下大声呼喊助威。尽管在比赛中为同伴加油是再正常不过的事情。
佐月双手有些不自然地交握在身前，在为自己接下来的举动积蓄勇气，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动。
她用只有自己能听到的音量，极其轻微地重复着。“鸣人…加……加油……”
在全场目光的聚焦下，鸣人只是平静地沿着台阶步入场地，脸上挂着惯常的温和笑容。然而，他内心世界却远非表面这般宁静——精神领域里，九喇嘛兴奋的咆哮几乎要掀翻封印空间。
臭狸猫！终于等到这一刻了！鸣人！一会儿先给他脸上来一拳！对，就用那个！让那只蠢狸猫好好感受一下我们的‘问候’！一会老夫的查克拉尽管用！用那个什么五个丸子的忍术！让他看看我们的厉害！
听着九尾那几乎要把“往死里打”写在脸上的提议，鸣人不禁暗自吐槽。你们关系到底有多差啊？
这已经不是普通切磋了吧……或许对于这些本质是查克拉聚合体，无法被真正消灭的尾兽而言，这种程度的冲突，真的只能算是“小打小闹”般的玩闹。
另一边，我爱罗的登场则充满了血腥与暴戾。在前往赛场的通道内，他随手用沙子碾碎了两个受雇于某位大名、企图以武力胁迫他“输掉比赛”的蠢货。
温热的血液进一步刺激了他本就濒临失控的神经，嗜血的欲望攀升至顶点！
他的瞳孔急剧收缩，眼白布满血丝，身后的葫芦里的沙子不受控制地从中汩汩涌出，在他脚边蔓延。
“妈妈……这一次…”他低声呓语，声音扭曲而病态，“…一定会是非常…美味的血液……”
当他最终踏入场地，与鸣人相对而立时，那副模样让看台上的手鞠和勘九郎担心不已，他们还从未见过我爱罗在战斗尚未开始时，就显露出如此明显的失控征兆。
“战斗开始！”
不知火玄间果断宣布，随即迅速后撤，离开了战斗区域。
“来吧……”