「奇点号」上。
当姜知序看到那辆涂装成天真的天蓝色、如同“校车”般的装甲运兵车时，心中便已浮现出一丝不祥的预感。
而此刻，这份预感攀升到了顶点。
二十几个“萝卜头”躲在一对男女身后，好奇地探出小脑袋，用清澈的眼睛打量着他和周围的环境，眼中没有丝毫对危险的认知。
他们没心没肺地叽叽喳喳，与女人表情上的紧张格格不入。
“你们口中的‘摇篮城’，”姜知序的声音打破了嘈杂，他的目光划过孩子们，最后停留在最前方的女人身上，“是二级城市吗？”
他问出这个问题时，多么希望从对方口中得到“不是”的回答，这样他的目标就不是他们。
可惜，在孩子们自以为小声的议论中，女人坚定地给出了他最不想要的答案：
“是的！”
她把这个当成了谈判的筹码，“只要你能放孩子们回去，我们摇篮城愿意付出任何代价！”
“任何代价？”姜知序的眉头拧得更紧，“在谈判中，你这种话只会让我……”
来自女人身后的吵嚷声越来越大，姜知序忍不住提高声音喝道：“小嘴巴——”
被触发了底层代码的孩子们：“不！说！话！”
全场骤然死寂。
片刻后，一个小女孩瞪着圆溜溜的眼睛，惊奇地小声说：“哇，这个哥哥也会李老师的咒语诶！”
李老师：“……”
姜知序：“……”
于是孩子们又因为“大哥哥”和“李老师”的咒语谁更厉害而争论起来。
姜知序咬了咬后槽牙，对身旁的戚鸿朗低声道：“带他们去休息室，找点东西给他们玩。”
“……是。”
戚鸿朗浑身都写满了抗拒，但还是硬着头皮朝那群孩子挪了过去。
一步……两步……
“你要是腿脚不利索就去找夏医生治一治！”姜知序没好气地骂了一句。
听出自家城主的怒火，戚鸿朗顿时加快了脚步。
“等等！”李老师见状，紧张地张开双臂，如护崽的母鸡般挡在戚鸿朗面前，“我可以让他们安静！”
她身旁的男人则相对冷静，他拍了拍她的肩膀，低声道：“李老师，我感觉这位城主不像坏人，这样，我去照看孩子们，你和这位城主好好谈谈。”
有熟悉的人照看，李老师这才勉强同意。
戚鸿朗如释重负，立刻带着男老师和身后那一长串好奇的“萝卜头”离开了舰桥。
当舰桥终于安静下来，李老师迎着姜知序那张阴沉的脸，鼓起勇气，旧话重提：“城主，无论什么代价，我们都愿意付出！”
“无论什么代价？”姜知序的心情糟糕透顶，语气也带上了几分压迫感，“你知不知道，我是来做什么的？”
李老师茫然摇头。
这里是校长精挑细选的隐居之地，位于大山深处，进来之处的地势险峻，从来没有人到访。
眼前这个男人是第一个。
“我是为了我的二级晋升任务！”
此话一出，李老师的脸色剧烈变化，她显然明白这件事的重要性。
而且同时也意味着，脚下这座城市的实力也是与「摇篮城」近乎等同的存在，她没有办法凭借二级城市的威名来震慑对方！
看到女人的表情，姜知序心中的郁结稍微舒缓了些。
他靠在座椅上，冷冷地问：“现在，你再告诉我，你觉得什么样的‘代价’，才能抵得过我任务失败的损失？”
“损失……”