她能感觉到身旁男人投来的、灼热的视线。
放在腿上的手，不自觉地攥紧了装着早餐的塑料袋。
一个多小时后，车子驶入了太平乡石桥村。
村子比曲元明想象中还要破败。
泥土夯实的墙壁，灰黑色的瓦片。
车子停在村委会门口。
两人下了车，引来了不少村民探头探脑的注视。
曲元明向一位扛着锄头的老乡打听刘强的住处。
老乡用手指了指村子最东头，一栋孤零零的砖瓦房。
“找刘强啊？喏，就那家。”
两人走到那栋房子前。
院门是两扇破旧的木板，虚掩着。
院子里晒着一些干菜，角落里堆着农具。
一个皮肤黝黑的汉子正蹲在地上。
给一辆老旧的二八大杠自行车上油，满手都是黑乎乎的机油。
他听见脚步声，抬起头。
“你们找谁？”
曲元明上前一步。
“请问是刘强大哥吗？”
“我就是。你们是……”
李如玉走上前。
“刘强大哥，你别紧张。我们是县里来的，我叫李如玉，这是我的同事曲元明。”
“我们来，是想跟你打听一下你弟弟刘根的情况。”
听到刘根，刘强壮站起身。
“我弟？他都失踪多少年了……你们……你们是公安？”
李如玉点点头，指了指院里的小板凳。
“能坐下聊聊吗？我们就是想了解一些情况，或许……能帮到你。”
刘强犹豫了。
九年了。
除了最初那阵子，再也没有人提起过刘根。
这个名字，已经快要被所有人遗忘了。
“……进来吧。”
他把两人让进屋里。
屋内的光线很暗。
墙壁被烟火熏得发黑，家具寥寥无几，却都擦拭得很干净。
最显眼的，是墙上挂着的一张黑白遗像。
刘强倒了两杯水。
“家里穷，没啥好招待的，喝口水吧。”
李如玉轻声开口。
“家里……就你一个人？”
“我老娘前几年走了。媳妇嫌穷，跟人跑了。就剩我一个。”
“对不起，提起你的伤心事了。”
这句突如其来的道歉，让刘强愣住了。
他接触过的干部，哪个不是板着脸，拿腔拿调？
像这样跟他一个泥腿子道歉的，这是头一个。
“没事，都过去了。”
他摆摆手，态度软化了不少。
“刘大哥，我们这次来，就是想重新查一查刘根失踪的事情。九年了，活要见人，死要见尸，总得有个说法，你说是吧？”
曲元明的话，戳中了刘强的痛点。
是啊，总得有个说法。
这些年，他不是没想过，可他一个农民，能有什么办法？
“我那个弟……命苦。”
“当年在县里的厂上班，本来好好的，说没就没了，厂子倒了，他就成了下岗工人。”
“那阵子，他整天愁眉苦脸的，在县城到处找活干。后来，不知道走了什么门路，说是去城西那个盖了一半就停工的烂尾楼，帮人看管建材。”
曲元明在一旁静静听着。
手里的笔在笔记本上记录。
“那活儿其实就是个闲差，工钱也不多。”
刘强继续回忆。
“可就在他失踪前几天，他回了一趟家，整个人神神秘秘的。”
“他说什么了？”