一旦攻破此城，十字军骑兵们沿幼发拉底河一路东进，最多只要三天时间，就能兵临巴格达城下。 巴格达虽说不是萨珊王朝的首都，但其地位却不会比泰西封低多少，每年萨珊的万王之王，得有三分之一的时间会驻跸于此。 相距仅仅三十公里的两城，历经多年发展，已逐渐形成了类似于未来匈牙利的“布达”和“佩斯”两城，甚至在未来合并为一个行政单位，被称作“巴泰”也说不准。 法兰克骑兵们迅速收集了战利品，庞大的骑兵群掀起滚滚尘烟，驰骋于旷野当中，只留下百余名黑暗之影的成员，头皮发麻地看守着数目是己方十倍还多的俘虏们。 “别乱动！” 黑暗之影里一名林地射手突然闪电般射出一箭，将那正鬼鬼祟祟试图接近圣火祭坛的不死军士兵钉在了地上，那名士兵发出凄厉的哀嚎声。 一众俘虏们面面相觑，气氛顿时变得微妙了起来。 敌寡我众，不死军们在意识到事不可为时选择了投降，不代表他们立刻就从一群雄狮变成了待宰的羔羊。 “想活命的就别乱动，我们的人马上就到！” “切里妮娜小姐，我们现在怎么办？” “要不” 黑暗之影的队长神情阴冷，在脖颈前画了一记手刀。 他们当中有不少都是库尔斯吸纳进来的黑暗生物，甚至还有被其亲自转化的吸血鬼，血仆，行事作风跟“仁慈”二字可以说是半点都不沾边。 后续的十字军的主力距离抵达还早，以一百多人看守两千号人，根本就是不可能完成的事。 “不必，交给我吧。” 正打算出手震慑俘虏们切里妮娜，突然心有所感抬起了头。 只见云层当中，一个小黑点正在急剧放大！ 吼—— 伴随着三道声调各异的龙吼。 庞大的魔龙张开了遮天蔽日般的双翼，向着拉赫巴城堡俯冲而下——那是已经晋升精二阶段的魔龙拉冬，现如今它的实力，比起在马哈木二世驾驭下进攻君士坦丁堡时还要更加强大得多。 两头看上去要迷你许多的雌龙正如影随形地跟在它的身边，这两头雌龙已为拉冬诞下了龙蛋，被安置在有专人把守的亚历山大龙巢之中，只是还未孵化，也不知幼龙诞生以后，还能否继承拉冬的异种血脉。 切里妮娜将已出鞘一半的双剑重新推回了鞘中：“看来，用不着我出手了。” 以她现在的实力，真打起来，拉冬其实未必是她的对手。 但论威慑力，拉冬又要甩出她不知多少条街去了。 这时，黑暗之影的一个小首领突然站出来说道：“诸位，我是巴赫拉姆国王的幼弟，库斯鲁殿下的侍从，请听我一言，东方的鞑靼人乃是文明之敌，是毁灭世界的魔鬼先驱，他们动辄焚毁城市，毁弃农田，堵塞水源，屠戮平民。 巴赫拉姆无能，对内被奸佞穆斯塔法把持朝政，对外先失契丹盟友，又在花剌子模兵败，致使波斯的广袤领土陷于异教徒之手。他这样昏庸的君主，怎可能抵挡那些残暴的刽子手？瞧瞧他是怎么做的，他召集了军队，却只是任由波斯地区在异教徒的铁蹄下沦为一片地狱，丝毫没有救援的想法。” 这个小首领此前一直潜伏在泰西封，以珠宝商人的身份伪装，对萨珊发生的事了如指掌。 “库斯鲁殿下英明神武，又跟法兰克人的皇帝达成了亲密的盟约关系，他们虽是异教徒，但却不会插手我国的朝政，一切都是为了抵挡那些野蛮的鞑靼人！” “所以，请暂且忍耐下去吧，一位更合格的万王之王正等待着你们的效忠，波斯的教友们，也正亟待你们的拯救，不要为了巴赫拉姆那个昏庸之主妄送掉性命。” 在黑暗之影的安抚和魔龙拉冬的震慑下，俘虏们很快就安静了下来，老老实实回到了各自的营地里。 另一边，离开拉赫巴的十字军骑兵们，一路上毫不停歇，坐骑累死，直接抛弃换乘新的，物资用完，直接传讯洛萨，让他亲自用皇帝宝戒来送。 沿途遇到的抵抗少得可怜。 在萨珊王为期一个月的动员之后，西部这些伊克塔领主麾下的精锐，大多早已云集于泰西封接受整训，眼下突然遭遇十字军的袭击，根本反应不过来。 整整两个昼夜的时间，十字军骑兵们几乎都没合眼，进食饮水都是在马背上解决的。 当让娜来到一座土丘之上，眺望远方的时候，已经能够看到哈迪塞的城墙了。 “休息一刻钟，喂马，穿戴甲具。” 让娜的命令简短有力。 眼眶里遍布血丝，载着满身风尘的十字军骑兵们迅速开始为战友穿戴起装备。 一刻钟的时间转瞬即逝，当让娜举起手中的圣枪，缓缓倾斜下去，直指远方的哈迪塞城的时候，身后，便应声响起了排山倒海般的冲锋声。 健硕的萨拉森战马披着全套的具装，迈着小碎步，在主人的驱使下，前进着。 从缓步，到疾驰，只是短短几分钟的时间，十字军骑兵们就已把素来珍视的坐骑的马力全部榨了出来。 城里的圣火坛冒起了滚滚黑烟，负责看守的士兵们拼命挥动铁锨，往里填充燃料。 散布于城墙之外的村庄，道路上的居民们，如同看到了魔鬼一般纷纷尖叫着躲藏进了各自的房间。 当当当！ 急促的铜铃声仿佛索命的恶鬼，追在人们屁股后面跑。 但从敌人展开突袭，到哈迪塞城发现敌人的踪迹，一切都太快了。 守军根本无法理解这些法兰克人究竟是怎么逾越了沙漠天险，绕过了有三千不死军重兵把守的拉赫巴城，又穿越了一座座伊克塔领主的地盘，宛如天降神兵般出现在哈迪塞城外的。 嗖嗖嗖—— 具装弓骑们拉动骑弓，压制着城头的守军。 沐浴在圣辉之下的修会骑士们，吟唱着“哈利路亚”，平端起了手中的骑枪。 吱咔咔—— 城门在萨珊士兵拼命转动绞盘之下，缓缓开始闭合。 他们脸上的青筋暴起，双臂因过于用力绷成了花岗石一般。 “快，用力！” “就要来不及了！” 最终，仅仅百米之差，在萨珊士兵们释怀，庆幸的眼神中，沉重的城门终究还是砰得一声闭合在了一起。 一名萨珊守军有些庆幸地缩回到了垛墙之后：“多亏圣火庇佑，终究是没让这些法兰克人得逞。” 一想到毫无防备的哈迪塞城被这些法兰克人杀进来，他都能想象得出那会是怎样可怕的一场屠杀，城里的驻军虽多，但平日里都有各自的生活，混乱之下，想要找回自己的营地都难。 “我们还有很多人都在城外，那些法兰克人攻不下城，肯定会劫掠平民作为补偿。” “等等，马蹄声怎么越来越近了？” “该死，这帮疯子打算用脑袋撞开城门吗？” 在萨珊守军不敢置信的眼神中，一马当先，冲在最前方的女骑士，缓缓举起了手中的长枪。 “圣哉！” 一声低吟过后，那把被人们视作“朗基努斯之枪”的圣物，直接绽放出了仿佛一颗小太阳般的金辉。 轰—— 城墙在颤抖。 萨珊守军们连站都站不稳，只觉像是遇到了一场可怕的地震。 在烟尘弥漫，无数碎木屑纷飞之间。 一匹枣红色的汗血宝马，驮着一员骑将直冲出尘霾。 在她身后，是不计其数，仿佛一条巨蟒般绵延不绝的十字军骑兵。 有些不敢置信看着这一幕的萨珊守军，嘴巴不由自主张开：“完了，哈迪塞完了！” 萨珊之策 完的，可不只是哈迪塞。 收到哈迪塞沦陷的消息时，巴赫拉姆的脸色简直就像身边伺候的黑人宦官一样阴沉：“谁能告诉我究竟发生了什么，哈迪塞城怎么就落到法兰克人手里了？他们长了翅膀吗？” 大殿内一片鸦雀无声，所有人都被这突如其来的消息震得说不出话来。 昨天泰西封还是一片歌舞升平，何以今天局势就有了翻天覆地的变化？ “说话呀，你们这群无能之辈，是不是等到下次，巴格达都陷入敌手了，你们才会姗姗来迟地告诉我？” 巴赫拉姆愤怒地喘息着，这个国家就是毁在这些尸位素餐的无能之徒手中。 “集结军队，立刻集结泰西封云集的各方军队，我要跟这些背后捅刀的法兰克人拼了！” 暴怒的万王之王，肆意打砸着名贵的瓷器，家具，但这样的愤怒，在朝臣们看来只会显得他色厉内荏。 穆斯塔法低垂着脑袋，极力压制着心头的震怒：“请陛下三思。如今，我们被鞑靼人和法兰克人两面夹击，泰西封的军队还未完成整训，如果贸然出击，即使能赢，也会付出惨痛的代价，未来还如何应对鞑靼人的威胁？” “大维齐尔有什么高见？总不至于要我们就在泰西封坐等法兰克人的大军压境吧。” 阿里阿塔贝格冷哼道。 他是杰济拉地区的“阿塔贝格”，原本是类似于“太傅”的监护官职，后来衍变为军政一把抓的地方总督，赞吉王朝的创始人就是当初萨珊王子“阿塔贝格”，后来割据叙利亚，建立起了赞吉王朝。 他的眼神阴骘，厉声质问道：“还是说，您跟法兰克人扶持的叛逆，那觊觎陛下尊位的叛逆库斯鲁早已经有了勾结？” “这种不负责任的污蔑，虚无缥缈的指控，阿里将军拿出来不觉得可笑吗？” 穆斯塔法的脸上毫无波澜：“哈迪塞，拉赫巴的防务都是由你一手负责，如今被法兰克人近乎不费吹灰之力便拿下了，上万精锐边防军全军覆没，陛下还没追究你的责任，现在反倒攀污起我来了。” 阿里将军颇为不满道：“我人在泰西封，两城的沦陷如何能怪罪到我的头上？” “够了！” 巴赫拉姆六世铁青着脸：“大敌当前，你们还在这里互相撕咬，非要等到你我君臣都让法兰克人支持的叛逆给挂在绞刑架上，你们才知道事情的轻重缓急？” 他语气微顿，还是道：“阿里，你不该污蔑大维齐尔，向他道歉！” 巴赫拉姆虽然一直不太喜欢穆斯塔法这个权臣，但如果说眼下朝堂上有谁最不可能背叛自己，也唯有穆斯塔法了。 因为叛逆打出的旗号，其中就有一条“清君侧”，要杀穆斯塔法这个奸佞祭奠波斯惨死于鞑靼铁蹄之下的罹难者。 阿里毫无诚意地道了句歉，扯着嗓子道：“我不该无端怀疑大维齐尔，但我还是不认可大维齐尔的意见。的确，我们的军队还未经过整训，但他法兰克人同样立足不稳，如果不趁着这个时候剿灭掉他们的前锋精锐，等到敌人后续的大军压境，情况只会更加危急。” “而且，现在正在泰西封的许多将军的伊克塔领地都已沦陷于法兰克人之手，不早些退敌，如何能让他们安心作战？” 穆斯塔法苦笑，他同样有不少伊克塔封地处于哈迪塞城附近，如何能不理解这些伊克塔领主们的心情。