话刚问完，却猛然意识到什么：“若非...”
霍云祺先是叹了口气，随后道：“圣上已不让我插手任何军务。”
周岚清的眉头皱得更深，她一直都知道父皇对于霍家的忌惮，可也没想到竟然已经到了这种地步。
不过她也知道了霍云祺的想法，于是问道：“你是想...回到边疆？”
霍云祺并不打算对她有所隐瞒，轻轻握住少女的手：“是。”
周岚清听完他说的话，心中不由得联想到战争的残酷，有些闷闷道：“可你应该知道，父皇不会轻易放兵权于你。”
霍云祺点点头，他感觉到周岚清有些不高兴，随即捏了捏她的小脸：“我们都知道。”
沉寂了一会，转而又道：“太子欲娶阿姊为妻，以做留霍家交予皇室的筹码，保住阿姊手上的兵权。”
“什么？”周岚清即便消息再灵通，她也没有听到过这样的风声泄露出来，如今一听到霍云祺的这个消息，于她而言宛若惊天大雷。
心情稍作平复过后，周岚清还是有些难以置信：“他们...此事还有谁知晓？”
霍云祺知道这件事情是有些突然，但是也没有想到周岚清的反应如此之大，连忙给她定心丸：“除却我们四人，并无旁人得知。”
许是想起什么，周岚清突然道：“可是...可是江姐姐她愿意么...”
霍云祺噎住一瞬，旁人或许不知，可他们两人是一个战壕里呆过的挚友，想必他们的感情，或许早已超过了单纯的爱情。
正要同眼前人道明，但忽而想到太子既然不愿告知周岚清，定是早有盘算，自己贸然托出，反倒可能弄巧成拙，于是只是说道：“想必是...自有打算罢。”
可周岚清还是有些发愣，不知怎的竟凭空生起些气来，今日之事无一不指着她那皇兄，明明自己如此为他之事尽心尽力，到头来竟要旁人告知这般多事情。
但在霍云祺面前，她也没有表露太多，只是有些担忧道：“北疆之事变数之多常使人难以招架，若日后父皇放权，你一人独自前往，我总终归是难以放心。”
此言令霍云祺心中生些感动，却也不舍心上人萌生忧思，嘴上调侃：“不若殿
下换上士兵的衣裳，彼时混入其中，随我出征好啦。”
“你真是的。”周岚清有些无奈，只得任由对方扯开话题。
一晃几日，姑苏一带出现几位陌生的男子，仔细一看，原是领命前来的贤王周治和康王周城。此时二人扮相极为低调，为考察地方情况，比预定时间提前好几日来到，此时正游走于大街小巷。
高耸城楼烟水环绕，自进阊门起，周治仿佛进入另一个记忆中的姑苏城：原来此处乃古邑之地，往昔盛景犹如织锦绚烂，楼阁高耸，亭台错落，景致如画，恍若世外桃源，人间之仙境也。
而如今游船画舫，歌舞升平之景，已不复存在。
花开花落，寂寥无人问。四周墙面经战火洗礼，皆成残垣断壁，失却昔日之生机盎然。唯余古木数株屹立不倒，默默守望着兴衰更迭。
此情此景不由令人唏嘘，甚至于沿街叫卖的商贩都不曾有，而是大批南部往上逃难的流民，或是面黄肌瘦，或是缺手残疾，奄奄一息。
但此外也有些奇怪的场景：周边店铺却是照常开门，仍有络绎不觉的本地百姓上前购买，过往行人视遍地流民于无物，这边诡异的画面道尽人情冷暖，若是心热之人瞧见也会寒心。
周城瞧着眼前这番景象不由地皱起眉头，有些愤慨道：“既为同胞，怎对此熟视无睹？”
而一旁的周治仔细打量着周遭的人，出口道：“你我见其外表华彩，不知其内实已困顿至极。姑苏的百姓素以衣饰之精雅著称，故外人难以窥其真实境遇。今观彼等穿梭于市肆之间，熙熙攘攘，实则皆为北上避祸，未雨绸缪之计也。其苦心孤诣隐于华服之下，若非细察不可见得。”
周城闻言又仔细打量起来，果真这些人衣着打扮即使并未邋遢，却已是旧时衣裳，且应该是平日里的老爷小姐此时都不曾驾驶家中马车，故而街上从始至终都不曾见到。想必是早已变卖，为的是多些银两已此购置盘缠。
“如此说来，姑苏一带已是难以周转，那往下走去，想必是难以想象。”
周治不言，只是默默游街观察。忽而不远处一声喧哗，倒是吸引了俩人，于是相互对视一眼，便往前走去。
一靠近，便见到一男子大声啼哭，周遭围满了人也难以阻挡他的嚎叫，而在他旁边正躺着一名年纪稍大的男子，双目紧闭，活脱脱刚死一般的面相。