她抬脸看向梁映，“梁兄，刚刚那有片竹林，烦劳你挑个大些的竹筒来。”
梁映瞥了一眼林清樾提着马鞍站在水边，似要帮着清洗的模样，眸色一黯，却还是点了点头，放下了马和双雁，转身离开。
“林兄！”祝虞慢了半拍，但还是在林清樾蹲下身，搓洗马鞍之前，反应了过来，大声喊停。“不必如此！我自己洗就好！”
“血迹不好洗，这水又寒凉，你还是不要碰了。”
林清樾说着双手带着马鞍沁入水中，此时再说什么都晚了。
祝虞张了张嘴，最终缓缓低下头，光明正大地捂着抽痛不已的小腹。
“林兄……是何时发现的？”
她明明都已经很小心了。
月事来临，她夜里睡都不敢睡，深怕床榻上染上血迹。今日射御课，也是为了避开在斋堂久坐，才来了后山上课。
林清樾熟练地清洗着血迹，却不答祝虞的话。
“没有考入长衡之前，你是怎么读的书？”
祝虞一呆，却又乖顺地翻找起了久远的记忆。
“七岁之前还不分男女，那时会和村里其他上不起学堂的孩子，偷偷去村里学堂窗户底下偷听。不过多数孩子玩性重坚持不了多久。但我几乎日日都去，里面学生用笔墨，我便在窗台底下趴着，用树枝在泥地上勾画。”
“后来能识字读书了，也开始要帮着家中做农活。忙完家里趁没完全天黑再去山上拣柴卖，攒起来去村中唯一一个秀才家借书看。一点钱书只能看一会儿，我便让自己背下，回去再默出来……”
“但每次我都是装作男孩去的，直到家里发现我偷偷读书，把我是女孩告诉了秀才，之后再借书就不能了……”
祝虞说到这里，眸光沉了下来。
她已经不记得多少次因为读书一事被父母责罚，被祝平耻笑，可那些书中的道理不会骗人，她知道读书一事本身是无错的。
错的是她的女子之身……
“林兄，我知这世间女子读一点书是有才情，但女扮男装来书院为入仕读书就成笑话了。他们说的也没错，我这身份早晚会被识破，与其让别人来揭露……不如让我自己——”
“谁说女子不能入仕？”
落寞的语意陡然被一句举重若轻的话打断。
祝虞猛地抬头，不敢相信自己听到了什么。
水边的林清樾放下马鞍，望向祝虞的眼睛。
“女子为官虽不多，但历朝史书不是没有写过，你读过的。”
祝虞苦笑了一声，她是读过，所以才更明白这其中不易。