不一样。 家里说她家自知齐大非偶，主动退亲。 如果是被退亲，女孩子的处境就更艰难。许多人家是介意的。 七郎的手握成了拳。 回到比阳，七郎一句话也不肯跟父亲说。 叶七叔说话，他也只听着，不回答。 叶七叔气得捶他：“还不是为了你好！” 七叔也是魁梧武人，七郎被捶得向后踉跄了一步，依然不说话。 七叔虽气，也没办法。 七郎原宿在别处，七叔使人锁了所有的空院子，逼他回自己的院子。 七郎便睡在东次间的炕上。 夜里忽然警醒，黑暗中有人，一把捉住。 那人惊呼一声，声音娇柔。 推开窗，星光照进来，原来是他的新婚妻子。 她抱着薄衾，想偷偷给他盖上。 小姑娘也是才及笄的，眉眼看着娇美也青涩，有些惶然。 如今叶家上升的速度惊人，订给叶家郎君的女孩子，谁个家里还会多留，能赶紧上轿子就赶紧上轿子。 嫁过去了才踏实。 及笄就赶上七郎回来，立刻就操办了婚事，把她嫁了过来。 七郎放开了手，默然片刻，问：“你叫什么名字？” “曼娘。”她微垂着雪白脖颈，有些羞涩，“我叫曼娘。” 从此，七郎的妻子，叫作曼娘。 九郎的婚姻也有了波折，却又和七郎背道而驰了去。 八叔为人颇重信义，并未曾退了九郎前头的婚事，还是想守信成亲的。 不想，九郎与峡州刺史的女儿私定了终身，答应娶她为妻。 一回来，九郎就要退婚。 八叔很生气，两人吵了一架。 如今年轻郎君们个个长成了，在外头独立领兵，对父权没那么敬畏了。 九郎自来是个最心软的人，不想情字一动，心竟比石头都硬。 他自己跑去退了婚事。 他还给了对方丰厚的补偿，对方也接受了。 原以为这样就能娶到自己喜欢的人。哪知道，未婚妻早就绣好了嫁衣，日日夜夜在别人的艳羡中期盼着完婚。乍闻婚变，许多人的幸灾乐祸和嘲笑，女孩子承受不了，悬梁了。 死讯传来，九郎呆住了。 也是订了婚好几年的，也是见过好几面的，也是传递过礼物表达过关心的。 只比不上另一个人，一眼就心动，魂牵梦萦，非她不娶。 可没想到，心动的代价是人命。 这人命与战场上断肢残臂的人命又不一样。 女子的命轻如鸿毛，男人的一动念，便决定了她的凄凉收场。 却又沉重，压在了九郎的心头，成了他背负的罪孽。 未婚而死的女子，谁家的祖坟都进不了，会成为孤魂野鬼。 最后，九郎还是娶了她。 仪式很简单，但正式。她的牌位抬进了叶家，她以九郎妻子的身份葬进了叶家祖坟。 没有让她魂无归处，娘家人一边掉眼泪，一边表示感激不尽。 九郎还是能娶自己心爱的人，以继室的身份。 十郎十八了，他的婚事是过襄阳之前才订的。 从订的时候开始就是门当户对了。所以没什么波折。当然跟未婚妻也没来得及培养什么感情。 扇子却下，两个人完全就是陌生人。 世间夫妻大多是这样的，却扇这一刻，从陌生人开始做夫妻。陌生人在这一晚行过亲密事，以后就是一体。 十郎成了亲，从此跻身于大人的行列了。 三郎五郎是早就有妻子的。 三郎从荆州带了个妾回来。 桐娘没说什么。因公公的妾也在变多，婆婆也没说什么。 大家妇，原是该这样的。况她家如今早与叶家不匹配了，娘家人谆谆叮嘱。他们早就跟她提过让她给三郎安排妾室，她一直没动。 不想，三郎自己有了。 小别胜新婚，何况一别两年。 三郎回来，头一晚自然宿在她这里，第二晚也是。 第三晚，他没有来。 桐娘是个温柔的清秀佳人。 可江南女子更温柔更美丽，嘤咛时声如黄鹂，叫男人沉迷。 确定丈夫不来了，桐娘便抱了阿龟过来一起睡。 她将阿龟抱在怀里温柔哄着。 我怕什么呢，我有儿子，她对自己说。 可是抱着儿子，桐娘望着烛火，怔怔地掉下泪来。 忙又抹了去。 明天，还要做个得体的大妇。 她是叶氏本家嫡长嫂，得与弟妹们做榜样。 只前世，这时候她第二个孩子该出生了，今生也没有了。 “大嫂不说，可小嫂说她一定很难过。”十二娘告诉叶碎金，“我娘也劝大嫂，别把心放在男人身上，要放在儿子身上，儿子好了，便有她的好。” “小嫂过得很好，只不敢在大嫂面前表露，也小心翼翼地。” 五郎的妻子兰娘或许是这些女子中最幸福的。 丈夫没有同大伯那样，从外面带回来什么女子。家里也没有同七叔那样，挑剔门第。更不像九郎，心已经给了别人。 她是最幸运的一个。 只不敢在桐娘面前表露，怕戳了嫂子的心。偷偷地，只和小姑诉说她的幸福。 十二娘也是因兰娘的幸福，才意识到了桐娘的不幸福。 因她终究是姑子，先天地站自己的哥哥，而不是站嫂子。 还是利益，她的利益是和哥哥们绑定的。进一步，和侄子们绑定。 子侄越多，家族越壮大，她才能更好。 姑子没法和嫂子站在一边，但十二娘作为女子，能看清楚这一切。 她说：“很多人换妻了你知道不？” 十二娘在公署里当差，她如今，已经不是书吏了，她身上有个八品的职衔。虽然级别很低，但她是正式的官员了。 如何会这样呢？ 自然是因为她的姐姐叶碎金，授意给杨先生，一路护航。 许多人都看明白了。 因在公署里当差，十二娘能比叶碎金接触到更多中层下层的人员，知道更多不值得出现在叶碎金案头或者耳边的事情。 譬如，叶家军归来，军将里掀起了一股子换妻潮。 便没让糟糠下堂的，也有许多纳妾。 富易友，贵易妻。 十二娘冷冷地看着这些人间悲喜。 “我今年大概会订亲了。”她说，“我娘扛不住了。” 十二娘已经及笄了，及笄了都还没订亲。 上门给她说亲的人多如过江之鲫。 因她未定，比阳好多家门当户对有适龄儿子的人家，都不给儿子订下来，导致有适龄女儿的人家，也受了影响。 十二娘一个人，波及这许多人家。 或者该说，权势，便是这样渗透所有人。