他这辈子可没被人抱过，软的，硬的，凉的，热的——似那五味杂陈，说不上好坏，短暂忘了挣扎，移了浑身感官全到那一处皮肤去， 这滋味…… 倒也不甚太坏。 那抖的手摸索着寻到嘴角，拇指指尖轻揉住半朵樱红，啪嗒一声，落了滴泛咸的露水湿了上去。 画良之一愕，木然抬眼，竟见他浑身绷紧，像在拼命忍着什么不适，死咬住下唇，蓄满水的黑晶如一汪快溢的深潭，溺死人了。 “哥……” “在。”画良之道。 “在……”他跟着呢喃重复：“在啊。” “在的。”画良之从他身子底下抽出手来，掐住那狗崽子的下巴。“真在，一直在。” “我不想家了，没有家可以想了。”他用着不大的声音，几乎是自言自语：“不发烧了，身体练得壮的，也不吃鸡了，饿一点……忍得住，不扰你习武，不碰你，我，我就摸摸……” 他喉结一滚，咽了口水，再道“我乖乖的，所以别走，别不要我，别走，别走，别……” 画良之心头一痛。 桂棠东当是还未从梦中出来，于是张口成了坦诚，赤裸裸暴露着软骨。 画良之才想开口劝些什么，只是被压得略微不适，稍加抬膝换个姿势，怎忽地就从被褥下顶到了什么。 骇然一窒。 顿时浑身汗毛倒竖，张口尬不出声音，也再不敢动了。 桂弘缓然低头，直到到两片唇瓣几乎碰到一处，连分毫呼吸都清晰真实，即便神智不清，依旧拼命忍着身上冲动。 画良之缩着脖子，猛闭了眼，死死攥住手掌下一团被褥。 迎来却是他脱力地落到身上，脸埋进颈肩窝里，呼呼打出轻鼾。 可画良之终究松不出那口气来了。 第二日天明，俩人一并蔫在窝里，谁也起不动这个床。 到底是桂弘肿着俩眼泡，边儿奇怪自己眼睛怎么肿了，边道自己心坎里头怎么这么难受呢，这算什么不详之召吗。 没听见画良之回话，心想他哥平时也不是赖床的人，难不成哪儿不舒服？担心地扭头一看，被那盯着天花板的漂亮狐目底下俩幽深硕大的黑眼圈吓一哆嗦。 “没事儿，失眠。”画良之翻了个身，背朝他，道：“要不你先起了，锅里有剩菜，试着自己热着吃，让我独自占着榻，睡会儿。” 桂弘挠了挠头，没掰明白，但也听话挪了地儿，就是忍不住寻思他哥怎么还开始撵人了。 ——“驾————！！！” ——“让！让让！！” 正月初入，清晨冷风凄寥。 昨夜老皇帝饮了药才能草草入睡，却在天才微蒙时分被窗外的雀唤了醒。 撑起身，叹了声聒噪。 下边跪的内侍瑟瑟发抖，雀儿叫这种事他们管制不了，总不能把方圆十里的雀都扑杀了啊。 好在老皇帝并未迁怒于一只无辜鸟儿，只疲倦坐起半身。 吉桃那小孩儿眼力见好，机敏过去拿了软垫给皇上靠在背后。 “去叫曹亭廊过来。” 老皇帝无力道：“叫他陪朕解解闲，殿上如今剩得都是年轻人了，我这把老骨头啊，被你们衬着，愈发寂寥。” 吉桃眼珠子一转，忙着嬉笑谄媚道:“哪儿有呢，圣上龙颜未老，怎有能比得上您的年轻人。能照顾您，那都是奴才三生修来的福气！曹大总管这就命人传去，要不，奴才不唤出寝了，您再歇会儿？ “没事。”老皇上咳嗽两声，扶着人坐起来，半天没再拗得出下一个动作。 “更衣吧。” 不想过了半晌，来了个敛目瑟瑟的小太监，约么是新来的，也就十来岁儿，揣着手，跪在殿外头紧张得直哆嗦。 吉桃见了，眼里一怪，匆匆碎步下去指着那小孩鼻子骂:“哎呦喂，这什么地方，是你跪得了的地儿吗！” 只是不敢骂得声大，怕吵了里头休憩的万岁爷。 “奴才是来禀告圣上……曹总管今儿身子不适，说来不了……” “什……” 吉桃慌扫了圈儿四周，嗓压得更低了:“什么大病，万岁爷唤他，没咽气都得来不是！还，还差了你这么个小豆子……” “罢了吧。” 吉桃听见背后高处传来声糙粝的唤，急跪下去，咣当一声把那小孩脑袋按砸在石头地上。 小太监疼得咧嘴，但不敢吭声，知道自己现在这身份没资格见真龙。 “陛下，小孩子不懂事儿呢，你别怪，奴才去，奴才去把曹总管唤来！” “都老了。”世帝只把松垮的龙袍一拢，回了殿里，幽幽道: “谁不都得出些毛病，管他身子还是脑子的。歇吧，让他好歇。” ——“驾！！！！——” 曹亭廊终是未到，反一匹插了三只金红旗的快马，卷满地飞雪直冲入宫门。 介于鸡才鸣不久，靳仪图还在整容理衣的闲余，殿外侯着等他们大人来接班的御前卫都眯眼瞌睡着。 那快马流星似的在玉白石板上敲出雷鸣，把闭目的全惊醒了。 靳仪图眉目厉地一沉，草草盘上头发，抓起剑快步奔追过去。 宫内明令禁止跑马，连带马巡逻的骁卫都得成日牵着晃，如此明目张胆。 除非…… “八百里加急！八百里加急！御赐金牌，阻者死！” 清早准备中的宫女内侍惊惶让路，托盘险飞了到处。 晨曦下马踏飞尘，扬舞满天，驿兵到了殿前勒马飞身而下，马停得急，收了蹄子的一瞬，轰隆一声直挺挺倒在地上。 驿兵崴了个踉跄，来不及回头看马，连滚带爬跪倒在大殿下头，厉声嘶喊: “陛下！南疆来犯，郎州告急！” 靳仪图入耳一怔，快步追上去夺那气喘呼呼，气力不支的驿兵的信， 眼看背后断气的马臀上鞭痕累累，定是昼夜不停，不知耗了多少匹马辗转过来。 郎州距皇城可足有三千里路途！ 靳仪图还没等跑上半阶，身后又是阵雷霆马蹄声！ 擂鼓似的碎碎，不止一匹—— “八百里加急！和蛮来犯，交州告急！” “陛下！岭南道长州策反，聚义北上！” 一时三马相汇于养心殿下，风尘仆仆得人马俱劳，驿兵喘气的时间都没有，齐齐面向大殿扑通跪在地上，把手中军书举过头顶。 靳仪图按剑停在一半——怎就如此巧合了，三地同时告急，同时赶得到皇城，难不成叛军还是提前说好的。 就连那三匹马的主人也是举着急信，面面相觑，奔荡的马蹄声还未尽，空中追了团乌云滚来。 轰隆一声，冬雷震耳。 吉桃哪里见过这么急的军书，跑得绊摔在台阶上头，磕绊绊地抖着往里爬。