不恋战，只翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！” 死士齐应，手持兵刃冲杀上前。 临渊身后的精兵同时得令，拔刀出鞘。 两方厮杀在一处。 但人人数相差甚巨，战局很快便向临渊这方倒去。 临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。 他同样，也不能放谢璟离去。 临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。 谢璟一路策马疾驰。 但百丈密林已被他烧成焦炭。 他策马其中，躲无可躲，避无可避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。 望着底下深不可见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。 身后的死士却步步紧逼。 他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。 临渊也勒马停步。 他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。 谢璟回首，见铁箭在弦，少年凤眼沉冷，杀伐果决。 谢璟自嘲般笑出声来。 他终究是下手得太晚。 落得如今满盘皆输，也不过是咎由自取。 在临渊的铁箭离弦之前。 谢璟蓦然转身，手中银鞭狠落。 骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。 呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏得人心肺发闷。 临渊徐徐放下手中雕弓，策马行至断崖前，垂首看向深不见底的渊谷。 他的凤眼浓黑，不辨喜怒。 良久，他抬手，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。” 死士们应声而去。 临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。 半个时辰后，死士们传来音讯—— 谢璟并没有他这般好运。 日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。 临渊并未言语。 只是将手中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。 * 三日后，胤朝王都。 隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。 宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说得也都是乾坤殿里的事。 当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。 三日里至多只有一日清醒。 眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。 宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交给慧贵妃所出的六皇子。 有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此得宠，这龙椅，恐怕还是要交到六殿下手中。” 他说着，就从袖袋里摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。” 另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是赵氏贵女。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之手？” 他也往木盘里放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。” 为他们做东那名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“可惜七殿下不在。” “若是七殿下在的话，我借钱都得来押些银子——少说也得赢他个一年的酒钱！” 正当宫人们各怀心思的时候。 乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往这本就暗潮汹涌的宫廷里更添一道波澜。 “皇后娘娘到——” 语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。 赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。 如今天子病重。 赵皇后今日便也穿得简素。 雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。 行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。 她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，看着正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。 那是天子最宠爱的惠贵妃。 芙蓉面，春水性。 是男子惯会喜欢的那等女子。 似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。 一张原本明艳的脸上此刻哭得妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不得不起身给赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。” 赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。 她遵循着宫里的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。可否请旁人回避一二？” 谢霄抬眼看她。 继而一只枯瘦的大手微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。 惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。 但最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。 伺候的宫人们同样鱼贯往外。 朱红的殿门沉沉合拢。 将这一双相对了二十余年的帝后锁在其中。 谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。” 赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。 她眼帘低垂，看着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠贵妃，应当是为太子之位而来。” 谢霄双目轻阖，并没有否认。 赵皇后的神情也同样平静：“臣妾亦能猜到她的说辞。不过是怕臣妾戕害于她罢了。” 她询问道：“在陛下心中。臣妾便是这般毫无容人之量，会戕害嫔妃的毒妇吗？” 谢霄叹了声。 “你为后二十余载，持躬淑慎，驭下平和。又何来的毒妇之说？” 如谢霄所言。 她是一位无可指摘的皇后。 清醒，理智，从不嫉妒，也从不被儿女情长所缠绊。 不过与其说是妻子，反倒更像是他的同僚。 并肩而行二十余载，临到终了，虽未留有多少情谊，却也不至生出厌恶。 倒也，算是帝后中的典范。 而赵皇后待他说完，方启唇道：“臣妾为后二十余载，想知道的事并不多。过来询问陛下的，也仅仅只有今日这一件。” “不知陛下，可否为臣妾解惑。” 谢霄颔首：“你问。” 赵皇后起身，向他行礼。 “臣妾敢问陛下，在璟儿与慧贵妃所出的清泽之间。陛下更属意于谁？” 她问得这样的直白，语调里却又不见波澜。 平静得，仿佛是在说起一件寻常的后宫琐事罢了。 谢霄有些倦怠地轻阖了阖眼，终是道：“璟儿不能容人。” “若是将皇位交与他手，他这些异母的兄弟，连同他们的母妃，怕是要在他手