的脸庞。一个少年站在她身后，手执鞭子，一下下抽打着女孩的后背。 女孩被打得不住摇晃，疼得已把唇咬破，却非但不哭，连一声都不吭。 这么小的女孩，竟然如此倔强和坚毅，实在难得。 可屋内另一个少年已看不下去，扑通跪在一个中年男子跟前。 “师父，求您收手吧。阿狸知错了。” 曹震云慢条斯理地抿了一口茶，放下茶杯，道：“康儿，你就是这点不好，对女人心太软。你以为我是想罚阿狸？我是在磨她的性子。我这半辈子收了那么多徒弟，除了你之外，大都资质平平。没想已关门了，又得了她这么一根好苗子。偏偏她的性子……” 曹震云冷笑着摇头。 “也罢。天分卓绝之人，往往性格也桀骜不驯。就好比天上的鹰隼，山林里的虎豹，不狠下手段将其驯化，就不能为已用。” 袁康苦劝：“师父，她还小，再打下去要打坏了！你也说她是个好苗子……” “麻绳鞭又不比牛皮鞭，打不坏的！”曹震云渐渐不耐烦，“小小一个女娃子，居然心气这么高。我必须把她这气焰压下来，让她认清自已的身份。我这也是为她好！女人，乖乖听话便是，有主见只会害了她！继续打！” 屋外的少年高高扬起鞭子，朝女孩后背抽了下去。 女孩的身子重重一晃，险些扑倒。 院门边有几个大几岁的女孩正探头探脑。 见到玉狸的惨状，有的面露担忧，有的却咯咯直笑。 “到底怎么回事？” “师父让玉狸去偷一户人家。玉狸觉得人家太穷，没舍得下手。” “师父这是故意考验她，看她听不听话呢。结果她第一关都没过。” “蠢货！不听师父的话，以后有得苦吃。” “她是师父的亲侄女……” “亲侄女不也一样挨打？” 终于，女孩朝天上望了一眼，软软地扑倒在石板上。 “阿狸！”袁康冲了出去，用力将执刑的师弟推开，把女孩抱起。 师弟朝师父看去。曹震云无奈地摆了摆手。 袁康抱着玉狸匆匆离去。 好几个女孩望着袁康的背影，腹中直冒酸水。 “肯定是假装的，逃了鞭子，又能让狼哥心疼。” “小小年纪就是个狐媚子。” 有人听不下去：“玉狸才多大呀。你们几个……真是的……” 对方立刻反驳：“你少假惺惺！你最会装乖卖巧，讨师父的欢心了。” …… 小玉狸趴在床上，望着地板上的裂缝。 袁康正给她背上的伤上药。药水沾到伤口，女孩疼得肌肉一抽一抽的，却依旧一言不发。 自打把玉狸捡回来，她的话就很少，非必要不开口。以至于最初的时候，袁康他们还以为这孩子是个哑巴。 “你这丫头真是犟死算了！”袁康恨铁不成钢，“我早和你说了，师父给你布置这个任务，就是在考验你。就是要看你听不听他的话。” 玉狸这才开口：“不偷穷人！” 嗓音沙哑且稚嫩，却透着一股刚毅之气。 “不说了是考验你吗？”袁康无奈，“你只用配合一下，让师傅知道你会听话就行。唉，这么一个小人儿，脾气怎么比牛还倔？” 他怜惜地揉了揉玉狸的头发。 刚把玉狸捡回师门的时候，师婶看了玉狸的牙，推测她顶多五岁，又说她出身应该不错。 因为这孩子虽然饿得皮包骨头，皮肤生癣脚生疮，但牙和骨头都长得挺好的。 等玉狸终于开口说话了，字正腔圆的北方口音，谈吐条理清晰，懂礼节，认识的字甚至比袁康还多。 “没准是大户人家走丢的孩子。”师婶直摇头，“这样的孩子，爹妈肯定正满大街找呢。” 要是真的，父母再怎么找也没用。 曹震云得了这么一个天资卓绝的小徒弟，才不肯交出去呢。 他要把她培养成一代神偷，成为千影门在江湖上最有代表性的人物。但在这之前，他先要驯服她。 “师父虽然严格，但只要顺着他的意思，就不会吃苦。”袁康劝着小师妹，“不要以为你是他侄女，又有天分，他就会对你网开一面。等他耗尽了耐心，你就会知道他的可怕了。” 女孩瞪着一双猫儿眼，又有些委屈：“你说的，不偷穷人。” “我说过这样的话？”袁康一头雾水，“我怎么不记得了？总之，阿狸，听师兄一句劝，你要听师父的话……” 你要听话…… 要听话…… …… 1929年，正月十五。 午夜，开往上海的火车平稳地行驶在茫茫夜色之中。黑暗的大地上，这一串移动的灯光是唯一的光源。 卧铺包厢里，江映月面朝厢壁，已沉沉睡去。那一个信封正被她紧抱在怀中。 对面的卧铺上，宋绮年睁着眼望着天花板，耳边不断回响着一串声音。 你要听话……听师父的话…… 师父是真的不行了…… 要听话…… 我可以救你，也可以毁了你！ 听话…… 宋绮年掀开被子下了床。 她裹上大衣，轻轻推开包厢的门，走了出去。 几乎所有的客人都在梦乡里，宋绮年穿过空荡荡的走廊，来到车厢连接处。 这里要冷许多，空气中飘荡着一股烟味。一个男人正靠在窗边抽烟。 见宋绮年来了，他立刻把烟丢下，一脚碾灭了。 宋绮年的唇角浮现微笑，朝男人走过去。 “小武还好吗？” “好多了。”傅承勖道，“他的腿以前受过重伤，不能着凉。阿宽正在给他做艾灸。” 难怪男人身上还有一股淡淡的艾草燃烧过后的气息。 “睡不着？”傅承勖问。 宋绮年靠在窗户的另一边，在微弱的灯光下凝视着男人分外俊朗的脸。 “袁康说我师父快不行了。” 傅承勖并不惊讶，有关的情报他显然也早就收到了。 “那你想去看看他吗？” “我不知道。”宋绮年垂下眼帘，“当年我逃走的时候，我发誓永远不回头。” “不回头是指不再重操旧业，而不是不回去探望一个生病的长辈。” “更何况我现在还不是重操旧业了？”宋绮年自我调侃。 “这不同。”傅承勖摇头，“你在做着正确的事。” 宋绮年沉默。 傅承勖凝视着女郎因淡淡忧郁而出奇惹人怜爱的脸庞，柔声道：“我不清楚你和你师父的恩怨，所以不会随便给建议，更不会搬出道德来劝说你。但你和我一样，做人做事，都求一个不后悔。所以，不论任何决定，只要你不后悔，我都会支持你。”