得皇后心头苦涩难言。 曾几何时，圣恩眷顾也是尽数落在她身上的。 如今，那双温和的眼里却映着另一个女人的影子。 皇后甚至心生彷徨，周玹日日前来，究竟是为了探望她，还是只为能和常清念幽会？ 耳畔传来一阵脚步声，皇后费力掀开沉重眼帘，入目便是容光艳盛的常清念。 那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎风致。桃绯弥散，娇艳欲滴。 像极了周玹抬袖间，隐约显露出的那抹鲜红口脂印子。 皇后啮咬着下唇，妒火几乎要将她整个人吞噬殆尽。直到尝到一丝腥甜，才勉强克制住喉咙里的质问。 “都下去。” 抬手屏退殿内伺候的宫人，皇后一双凤目死死地盯着常清念，恨不能将她剥皮拆骨。 常清念却像是没察觉皇后动怒一般，依旧笑意盈盈地走上前，欠身行礼道： “臣女拜见长姐，长姐万福金安。” 常清念丹唇微启，嗓音婉转清泠，仿若出谷黄莺。 只是此情此景下，那句“万福金安”，听上去便格外讽刺。 “常清念，你好大的胆子。” 夺夫之恨深入骨髓，皇后声音嘶哑，每个字都像是从牙缝里挤出来似的。 常清念却是微微一笑，上前执起紫砂壶，自顾自地替皇后斟茶。 炕桌上正摊开一本宫中账册，是岑贵妃晌午前命人送来的。 皇后看重权柄，即便强撑着病体，也要照旧过问宫中之事，不肯让底下的嫔妃分权。 殊不知愈是这般汲汲营营，愈是心血亏耗，沉疴难除。到头来，不过是一枕黄粱。 “臣女愚钝，不知长姐何出此言？” 常清念故作不解地问道，竟是还没瞧够皇后失态的模样。 皇后忍无可忍，猛地将茶盏掀翻在地，茶水泼洒出来，浸透了铺地锦上一团红褐色宝相花。 “你以为你是个什么东西，也配在本宫面前耀武扬威！” 常清念挪动半步，躲开了骨碌碌滚来的茶盏，眉眼依旧噙笑，仿佛方才只是吹过一阵微不足道的夏风。 “长姐说的是，臣女不过一介卑微庶女，如何能与您相提并论？” 常清念顿了顿，俯身凑到皇后耳边，语气中带着几分嘲弄： “只可惜，姐夫他好似并不这么认为。” 轻描淡写的一句话，却如同锋利薄锋，狠狠扎入皇后心头最痛之处。 皇后转头，死命瞪向常清念，张合着唇瓣痛苦喘息，却久久说不出话来。 常清念冷眼瞧着这一幕，眸中没有丝毫怜悯，只有扭曲疯狂的快意。 她要的，就是让皇后在痛苦和绝望当中，一点一点死去。 好半晌，皇后仿佛终于找回些力气，抬起颤抖的手指，诘问常清念道： “你到底是何时勾引的皇上？” “长姐何需过问这些？” 常清念直起身，也不再伪装，杏眼懒怠地垂下去凝着皇后，带着几分挑衅与傲藐： “父亲已经送我进宫，您还不懂这是什么意思吗？” 早在青皇观中饱受蹉跎、无人问津之际，常清念便已认清她这个父亲最是薄情冷血。 如今右相已在朝中站稳脚跟，而郑家却愈发没落，常郑氏在府中要风得风，要雨得雨的日子早已一去不返。 沦为弃子的滋味，目下也该轮到她们母女尝尝了。 见常清念竟仍旧大言不惭，皇后登时气急，眼前阵阵发黑，中气不足地怒骂道： “连自己的姐夫都要勾引，果真是少教的贱蹄子！你可知廉耻二字该如何写？” 常清念抬眸看向皇后，蓦然笑出声来： “我少教？我不知廉耻？那还不是拜您那位好母亲所赐。” 皇后不知想到了什么，神情不禁有些难堪，原本高涨的气势忽然便矮下一截。 “午后陛下从我房里出去，应当是来探望过长姐了——” 常清念说得含混，故意让皇后继续误会下去，又佯笑问道： “长姐只同我耍威风算什么本事？方才怎么不敢拿这话去质问陛下？” 也不等皇后回答，常清念眸光森冷，话语如矢，字字清晰地刺向皇后： “我知道你不敢。” “因为你外强中干，生性懦弱。” 似乎是在说眼前之事，又似乎远不止于此。 眼见得皇后眸光涣散，几乎快昏厥过去，常清念便知皇后灵台已不甚清明，听不出她在说什么了。 常清念撇了下唇角，顿觉无趣至极。 “长姐脸色不好，还是传御医来瞧瞧罢。” 福身告退时，常清念阴恻恻地盯着皇后，口中却笑道： “望长姐保重凤体，臣女改日再过来陪您解闷儿。” “同姐夫一起。” 第5章 索要 夏夜里，一场大雨来得突然。 豆大的雨珠砸落枝头花瓣，惊起一团团水花，溅淌过杏粉与鹅黄，又被来往匆匆的宫人踩进泥泞里，徒留一地残红。 偏殿中，常清念拥衾坐在榻里，神情木然地看着承琴挂起帐子。 不知是落雨声太过嘈杂，还是躁动于报仇在即，昨夜她睡得并不安稳。 梦中一瞬是漫天大雪里，娘亲那张血色全无的脸重重俯栽下去；一瞬又是暴雨如注中，一双贪婪淫邪的手径直朝她伸来。 一夜混沌无绪，总归是捱到天明。 承琴伺候常清念上罢伤药，又扶她坐到了妆镜前。一边细细为她描着眉，一边压低声音道： “皇后又犯了下红之症，日日宣召太医院几位大人去椒房殿。数日调理下来，身子却怎么也不见起色，瞧着是不大好了。” 常清念闻言，眼里终于有了些许波动，唇角迟缓勾起极淡的弧度： “意料之中。” 常清念垂眸瞧向掌心，五指朝着自己虚虚合拢，指腹搭在拇指指根，缓慢磨蹭了几个来回。 “肉桂不必再添进药茶里，免得教御医查出不妥。” 常清念抬眼望向镜中，低声嘱咐道。 “是。” 承琴垂首应下，将黛笔收回妆奁中。 转眼一瞥，却见常清念蓦然伸出两指，掐起自己颈上一块皮肉。动作狠绝利落，仿佛感受不到痛楚一般。 “小姐！” 承琴骇了一跳，赶忙上前去拉常清念。 常清念顺势松了手，白皙如玉的肌肤下，很快洇出一小片血点子，像是被人用力吮吸过似的，痕迹暧昧而刺眼。 “服下去的药既不顶用，那便换个能一眼瞧见的，好生替我那长姐治治病。” 常清念对着铜镜，轻轻抚摸自己脖颈上的血印。 旧伤未愈，又添新伤。 在这深宫之中，想要往上爬，就必须能狠得下心，不仅是对别人狠，更要对自己狠