一枚毛边纸包。指尖略微一抖，空了的纸包便又重新藏进袖中。 常清念等候几息，便见微微发棕的粉末尽数融进了茶汤里。 手中端起茶案，常清念蹑足步入椒房殿，屈膝向帝后请安。 “长姐近日心绪不宁，臣女特意按御医的嘱咐，择选了些有助安神的茶叶。” 常清念一边沏茶一边开口，泰然自若道： “姐夫平日操劳国事，想必也能用得上。” 常清念先将茶盏奉给周玹，借着幔帐遮挡，指尖轻轻擦过周玹手背。 周玹立刻抬眼看过来，常清念耳尖染霞，声音几乎低不可闻： “茶已备好，还请姐夫品尝。” 见周玹不设防地接过，皇后便也没道理推拒。 皇后无论如何也想不到，常清念有胆量往呈到御前的茶水里加东西。 常清念瞧着皇后啜饮药茶，唇角轻勾—— 她当然敢，里面不过是多了些补火通络的肉桂粉末，于周玹自然无碍。 只是阴虚火旺之人服用，会扰动血海而已。 常清念眼中噙笑，仿佛已经得见皇后流耗尽最后一滴鲜血的惨状。 正如她六岁那年躲在院门后，无助地看着娘亲身下猩红弥漫，再无余温。 第3章 有染 隔日晌午，周玹正欲步入椒房殿探望皇后，却见一个穿翠缥衫子的宫女在游廊尽头徘徊不定。 那宫女似是焦灼万分，却又不敢高声喧哗，只得踮起脚尖朝远处张望。 周玹挑起眼尾一瞟，认出那人仿佛是伺候常清念的，不由得停住脚步。 崔福在旁察言观色，立马轻咳一声，引来那婢女的视线。 承琴闻声慌忙转身，见是周玹，连忙下拜行礼道： “奴婢见过陛下。” “平身。” 周玹抬步走到近前，打量着承琴，淡声问道： “你是常女冠的侍女？” “是。” 承琴起身，恭敬回话道： “奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，后来跟随女冠去道观修行。” 周玹见承琴额上挂着冷汗，神情很是忐忑，心念一动，不禁眯起眼眸问道： “你家女冠呢？” 承琴忽然间面露难色，支支吾吾地禀告道： “启禀陛下，女冠去贵妃娘娘宫里送经书了，到现在还没回来……” 周玹闻言，清俊面容上登时起了些波澜，蹙眉追问承琴： “何时去的？” 承琴心里惴惴，声音更低了几分： “回陛下，已经去了近两个时辰。” 周玹也觉出事有蹊跷，常清念一向知礼识趣，应当不会无故在外面逗留许久。 前日常清念还同他提过去咸宜宫之事，只是他那时不知怎地被岔开心思，转首竟忘了多问几句。 思及岑贵妃素日便有些娇蛮，周玹隐感不安，侧首瞧了眼椒房殿的方向，终于还是落定心意道： “朕去趟咸宜宫，你先下去备膳。” 那夜到底是他的过失，至少当下，他会尽力护常清念周全，免她在宫中无辜受累。 - 虽是白日里，咸宜宫正殿却紧闭着大门。 周玹方踏入宫中，便听得阵令人心惊的动静从里面传出。 那声音清脆而急促，像是竹条破风落在皮肉之上，伴随着女子压抑的呜咽声，听得周玹心头一紧。 赫然见到圣驾，守在殿外的宫人面面相觑，其中一人壮着胆子上前，期期艾艾道： “陛下，贵妃娘娘正在里头训诫宫人，奴才这就进去通传……” 周玹是来寻常清念的，自不信这说辞，只沉声命道： “开门。” 那宫人还欲说些什么，便被周玹一个凌厉眼神制止，顿时噤若寒蝉。 周玹不耐地挥了挥手，示意他们退下。 崔福端着拂尘上前一步，亲自推开殿门请周玹入内。 殿门后，岑贵妃身边的宫女战战兢兢地探出头来，待看清来人竟是当今圣上，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连声告罪： “奴婢该死，奴婢不知陛下驾到，冲撞了圣驾，还请陛下恕罪！” 周玹并未理会那宫女，径直迈步跨过?*?门槛，目光沉沉地扫视殿内。 只见常清念俯伏在一条红木长凳上，身上的羽裙正是周玹所赠，此刻却凌乱不堪，衣料在竹条剐蹭下抽出一缕缕细丝。 而站在常清念身旁的，正是岑贵妃宫中一个老嬷嬷。正高高举起手中的竹篾子，一下又一下狠狠抽打在常清念身上。 “住手。” 周玹见状立马喝止，再掀眼瞧向岑贵妃时，眸中已是沉凝如深潭： “这是怎么回事？” 见周玹到来，岑贵妃忙从软榻上起身，摆手示意那行刑的嬷嬷退下。 岑贵妃娇媚的脸庞上带着几分慌乱，语气却强自镇定： “皇上恕罪，妾身也是一时气急，这才命人教训常女冠几下。” 说着，岑贵妃伸手拿起桌上的一卷经书，指着其中一处淡淡血迹，娇嗔道： “皇上您瞧，这经文是常女冠送来的，上面竟然沾了血点子。如此不吉之事，实在怨不得妾身气恼。” “再说妾身不过是赏她二十竹蓖罢了……” 岑贵妃走过来欲挽周玹，不以为意地说道。 常清念闻言，仿佛受了天大的委屈一般，眼眶瞬间湿红，泪光在眼底闪动，却强撑着不曾滑落，只哽咽道： “是臣女的错，冲撞了贵妃娘娘，还望皇上和贵妃娘娘恕罪。” 从不惹尘的洁纱沿着那截细白颈子滑落，无力地搭垂在地，更是激起周玹心中无限怜惜与歉疚—— 如常清念这般清净绵善的女子，本不该卷进吃人的深宫当中。 周玹抬步避开岑贵妃，淡淡扫了一眼那卷经文，果然在角落处发现了一点殷红，不知是何人血迹，在素白宣纸上显得格外刺目。 周玹收回目光，却不曾理会岑贵妃，只转头看向那个嬷嬷，声音不辨喜怒： “还剩多少？” 老嬷嬷被周玹一瞥，登时心惊肉跳，忙如实答道： “回陛下，还有七下。” 他到底来晚半步，还是教这女子受了大半刑罚。 周玹拧起眉心，声音沉得发冷： “常女冠还得回凤仪宫中侍疾，今日之事便到此为止。” 见周玹显然十分不悦，岑贵妃忙顺着他的意思道： “皇上说的是，是妾身思虑不周。” 下一刻，周玹竟亲自俯身将常清念扶起，毫不避讳地替她理好凌乱的裙摆。动作轻柔郑重，仿佛在对待一尊薄脆易碎的琉璃盏。 岑贵妃看在眼里，笑容忽然顿住。旋即，又缓缓染上一抹玩味。 今日原是她与常清念串通好的一出戏，原本她还担心