小警员好很多。 事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。 “……是勒死没错。” 医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。” 这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。 “你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？” 医生对此并不意外。 除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。 “让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……” “也许是用这个。” 布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。” “你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？” “也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。” 布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？” 插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。 那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。 只是它的形状很特别。 刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。 “我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。” 看来还是需要咨询专业人士。 可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。 布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。 “对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。” *** 事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。 经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。 “……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通兄妹解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……” 他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。” 专业验尸官的一番话断绝了斯通兄妹的全部念想，不得不接受现实。 “这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？” 莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？” “是的，所以我们才……” 埃斯蒙德焦急的声音一顿，终于意识到医生的暗指。 “南陆自古有制造木乃伊的习惯。而且那边气候炎热干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫顿医生推了下眼镜，“据我所知，以前很多人会把木乃伊当成一种纪念品带回国，不知道希尔科罗男爵是否也有这样的习惯？” 探长拍了下脑门，恍然道：“不错，确实有不少人这么做。” 说罢，他还一脸戏谑地看向医生：“我记得你几年前也去过南陆，怎么没趁机弄几具回来？” 他的暗示如此明显，莫顿医生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞后了。‘木乃伊粉末是万能药’[*1]——这种说法早就被证实是错误的，劝你不要轻易尝试。” 布朗探长耸了下肩，并不是很在意：“反正我也没那闲钱买。” 斯通兄妹显然不知道男爵有没有这样的习惯，但庄园里的仆人多多少少会知道一些。 探长带着小警员到处转了两圈便查清了，希尔克罗男爵还真有带纪念品回家的习惯，其中就有南陆特有的棺椁和好几具动物木乃伊。 但普通仆人们并没有真正见到那些棺椁里是否有人类的木乃伊，而珍品室的钥匙除了男爵本人，就只有男管家雷纳德有了。 然而很遗憾，雷纳德因为精力不济已然陷入昏迷，莫顿医生也不建议在此时打扰他休息。 “以他现在状态，即使你强行唤醒他也问不出什么。”医生从床边站起身，对探长摇摇头，“不过你猜测得不错，他的症状很像砷中毒，催吐是正确的。” 他的视线瞥到一旁面色苍白的艾略特身上，又温声安抚道：“不但是你，很多拥有行医资格的老医师都会弄错。你做的已经很好了。” 年轻的医学生只摇摇头，张了张嘴却发不出任何声音。 他之前一直在男管家房中，并不知道上面差点吵翻天。 刚刚听探长的讲述，被那反转反转再反转的剧情绕晕，一时都不知道该说些什么。 多弗爵士则皱紧眉头，神情十分严肃。 “我记得探长收集了一些他的呕吐物，”他看向医生，“能从中检验出什么吗？” “哦，当然。砷镜[*2]并不是什么复杂的实验。”莫顿医生这么说着，却为难地蹙起眉，“但我们这次走得很急，身上没带太多东西。” 布朗探长来回走动两圈，最后撸了把稀疏的头发：“这点很重要。你从这里到实验室需要多久？” 莫顿医生明白他的意思，打开怀表看了眼时间，已经快下午一点了：“如果等实验结果出来再往这里拍电报，就算到时候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你这。” 布朗探长拍拍他的肩，顺便把装着呕吐物的小瓶子：“辛苦你了。” 莫顿医生是个好脾气的医生，即使新年第一天就被拉来加班也没太多怨言，只快速收好探长递来的小瓶子：“算你欠我一杯酒。” 有家要养的探长果断摇头：“这要算到华莱士警司身上，你去问他要。” 医生对他的抠门很是无语，却也没继续扯皮，很快便要出门。 “等、请等一下！” 回过神的艾略特总算有了反应，急忙拦住医生的去路：“我们这里还有一位女士生病了，您能帮忙看看吗？” *** “贝拉，快来这里……” 灰蒙蒙的世界里，