搅，就躲在马厩里。秋夜寒凉，实在受不了，声音都发颤。 阮晓露哭笑不得，把那小二拽出来：“我俩又没干啥伤天害理的事，你大大方方出来便罢，谁让你躲着了？怕我杀人灭口？” 那小二慌忙跪下：“饶命，饶命！” 顿了顿，生怕阮晓露会错意，又忙道：“娘子平易近人，慈眉善目，自然不会草菅人命，小人是怕……” 一边说，两眼不住朝李俊瞟。他常年在边关开店，见识三教九流，知道这精壮大汉绝非善茬，手下冤魂不知多少，不多自己一个。 阮晓露笑了，朝李俊甜甜的道：“那饶了他呗？” 李俊冷笑一声。本来就没打算杀，让她拿来作人情。 他问那小二：“方才我们说的话，都听见了？” 那店小二又觉眼前一黑，上下牙打颤，也不敢说“没听见”，那不是睁眼说瞎话。灵机一动，道：“只听得两位说什么，什么女真悍匪要去咱们汉人地界杀人放火，头疼难办……两位放心，小人嘴缝得死死的，一定不对旁人说……” 这小二机灵，知道“江湖机密”不能乱听，知道就是祸害。 谁知这次碰见的江湖大佬却不同往常。李俊摇摇手指：“不，你可以把这消息散布出去，尤其是沿海地方的客商，都懂得小心驶得万年船，他们必不会怪你多事。只是切莫透露出你是从哪儿听到的——不过你也没多嘴问过我等来历，倒省了我担忧。” 那小二汗流浃背，早不冷了，只知唯唯点头。 “马喂饱了？”李俊又问。 那小二再点头。 李俊挥手把他打发走，自己牵出马，装了鞍。阮晓露绰起朴刀，递到他手里。 星光漫天，子夜未至。她问：“没带干粮？” “总不会饿着。” 李俊快速扫一眼路径，忽俯身，在她嘴唇上快速点了一下，补上刚才未竟之事。趁她傻乐，又道：“无论如何，请你守到八月十五，等我到时……” 他想了想，又低声改口：“如果形势实在太差，便弃了盐场，带人撤退，也没关系。” 阮晓露不言语，心想，你那一大帮子法外之人，海捕文书摞起来比我还高，能退哪去？ 李俊只当她应了，纵身上马，摸摸她头发，星月下疾驰而去。 * 海潮声声，冲刷着秋日金黄的海滩。黄绿色的海藻海草在水中飘舞，海浪褪去，又贴在沙中，直到被渔人的赤脚踏烂，变成滑溜溜的一滩腥泥。 海面湛蓝，渔舟星罗棋布。此时正是八月初时节，鱼虾丰美，正宜捕捞。 网来的鱼，大部分就地腌制，交予官府，按照渔户人口定量，换取米面蔬菜等口粮——腌鱼的盐由官府发放，都有计数，因此交回的咸鱼数量，地方差役也心中有数，倘若缺了斤两，便受重罚。 腌鱼全都上交，而鲜鱼易腐，就算渔户拿去私卖，也卖不出几个钱。因此所以对寻常渔户来说，只要捕足官府要求的定额即可。这海里鱼多鱼少，跟他们的生活水平也无太大关联。 不过，登州地方的渔民，生活比别处的同行滋润一些。他们在捕捞之时，船分暗舱，将半数鱼虾都悄悄截流出去，瞒不上报。然后再悄悄的以私盐腌制。至于这私盐的来历，自然是蓬莱地区的大片不受官府管控的盐场——他们向渔户提供私盐，令其重盐腌制渔货，再高价回收那腌鱼，向外售卖。官府对私盐管控严密，不论如何隐藏夹带，都容易被查抄。而将咸鱼混在南北杂货之中，瞒天过海则容易得多。百姓购来那齁咸的咸鱼，先在水缸里浸三天，泡出一缸咸水，再将水蒸干，蒸出的盐卤就可以拿来做菜烧饭。至于那鱼，吃不吃都无所谓，扔了也不可惜。 这法子还是李俊参观了水泊梁山的咸鱼作坊以后，跟手下人一起琢磨出来的，当即推广到所有盐帮控制下的地盘。如今登州已成山东有名的咸鱼产地，其鱼之咸冠绝天下，民间声誉口口相传，只瞒着做公的。也许做公的知道，瞒着当官的而已。 这日，照例应有盐帮派人过来收咸鱼。渔人皮老汉望了半日，却不见船。 皮老汉焦躁：“现在的后生哪，没一个勤快的。” 唤了两个同村后生，自驾渔船前去送鱼。 行不到半日，天色忽然晦暗，海平面突然凭空出现一条硕大桨船，顷刻间破浪而来，截在他的小渔船面前，好像一头阴沉的巨兽。 几个渔人恍惚不已，向上喊道：“你们是谁？” 大海苍茫，看似容纳万物；其实凡有人居之处，每片海域都早就划出了势力范围；皮老汉知道，方圆百里的海面，无不是盐帮作主。眼下这艘船可不是盐帮的，看着更像…… “战船？”皮老汉又惊又疑，“你们是官兵？小的不曾犯法哇……” 船上有人大声喊了几句话，皮老汉一句没听懂。紧接着，一丛箭雨射了下来。两个后生渔人当即中箭，翻入海中。 皮老汉大骇。船上的人既没吃拿卡要，也没敲诈勒索，上来就打，明显不是官兵，多半是海盗。 连连哀叫道：“好汉饶命，俺没钱，船里不过一舱咸鱼……” 但那箭雨没停。皮老汉窥见海盗行踪，摆明了要被杀人灭口。 渔船虽小，仅一人也难以操作。皮老汉想起家中老小，不知哪来的力气，把那一舱咸鱼尽皆抛入海，撑起船蓬，满帆转舵，没命价逃。不远的海浪后面就是沙门岛，岛上原先是牢城，现在拆了，驻了一队官兵。 不知过了多久，脸上被海风吹得麻了，老迈的手臂上青筋迭起，白发里汗如雨下，皮老汉精疲力竭地绕过礁石，扯块布，朝沙门岛码头拼命挥甩。 “救命——父母官，救命，有海盗……” 无人应答。 “小人是本分渔人，勤恳一辈子……” 岛上官兵本就人数不多，驻扎在此，本为维护岛上多国谈判之“行宫”，以备日后再次启用，并无海防责任。官兵见海盗肆虐，干脆闭了水门，一艘船也不开出来。 咔嚓，破旧的渔船撞上礁石，打着转。皮老汉只觉大腿一酸，已中了一枝箭。 皮老汉万念俱灰，深吸口气，望着大海便跳。 入水的瞬间，却听到似有 第三艘船破浪而来，卷起一道犀利的浪。皮老汉身子刚入水，就被一道大力挽了起来，身子只湿透半边，轻轻跌在船板之上。 一睁眼，只见一男一女，男的健硕高大，虎虎生威，女的矫捷匀称，神采奕奕。两人一个操帆，一个掌绳，配合得亲密无间。 皮老汉恍惚想：“黑白无常来勾人了？他们怎么不飘着走，也乘船呢？” “是个打渔老汉，中箭了！”阮晓露擦一把汗，快速扯帆绳，“五哥！”