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十多年后的「莱斯利」，与蕾亚想象得大差不差。还是那张英气勃发的脸，眼角长了细纹，脸颊有了过度晒伤产生的褐色雀斑，右侧的下颌有几道隐约可见的浅色线状疤痕。肌肉量与线条感和过去影像资料的留存一样，她的身体机能数十年如一日地维持得很好。
但她看上去……很疲惫。
蕾亚心想。
这不是体现在躯体上的犹如年轮般的数字累积。「莱斯利」，或者说L，她自己身为向导，不可能不清楚自己在精神能力或心境上的转变。她像是朝着什么在加速推进一样。
竭尽全力地燃烧，不留余力地释放，然后一股脑通通掩盖在余烬之下。她不让人看透，刻意保持不远不近的距离，如同一首你来我往的探戈，在裙摆的回旋之际，发现她站在遥远的聚光灯外。
蕾亚太熟悉对方眼角折迭的痕迹，她无数次贪恋地想要抚摸上去，又很快欲盖弥彰地把手撤下。
只有唯一的一次，最后的一次，「莱斯利」伸手拦住她撤退的手，她盯住她，问：“你在怕什么？”
“我不知道。”
这一次，蕾亚上前，她的手悬在L的面前，指尖触碰时穿透L的眼角骨肉。
“我终于碰到你了。”
没有呢喃，没有怅惘，更多的是对目标实现的感慨。
触碰到真实的莱斯利，是蕾亚的阶段性目标。
……
LX-2047把事情发生的始末传输给L。
现在，她们需要坐下来好好地商谈一番。L离开称不上宽敞的发电室，走过甲板来到中舱的会议室，她是船舱里唯一的活人，推开隔音性能上佳的房门后，L撑住门，思考了一会。
“LX-2047，下线。”
LX-2047跟上，他停在L身前，俯下身，目光中有不深不浅的疑惑。他与L贴得很近，在他还没意识到的时候，形成一个男人包围女人的姿势。他低头喃喃了句：“为什么？”
“女人间的私事。”
“月经及其相关生理现象，不应是被羞耻或刻意回避的话题。”LX-2047匀速开口，陈述一条常识。
即使是L，也难免会被他异于常人的脑回路给无语到。
“滚。”
不再废话，L放开门后径直走到会议室的电闸开关处，手扣把手下拉，顿时，房间里陷入了黑暗。L坐在靠背椅上，问蕾亚：“你是不是看出了什么？”
蕾亚点头。
“我要求你不要告诉他。”
“为什么？”蕾亚问出口时就明白了L的心理。她是有弱点的，恋旧，鲁莽，心软，在意的目标明确，以及她讨厌麻烦，折腾不动了。
现在的蕾亚有个更为关心的问题，她干脆应下：“好。”以及，“例外记录有几例？”
L静静地看着她，半晌后她掀动嘴皮，“两例。”
L的态度谈不上友好，但也称不上冷淡。对于刚拿到手的例外记录，她在内心反复推导的过程早已过去，见到蕾亚不过是确认了自己的猜测。同一时间，两个女人心中都有一种石头落下的感觉。只不过一个石头落到了泥土上，只留下一个浅平的小窝；而另一个从高处砸入平静的湖面，激出一圈的水纹震荡。
很长一段时间，蕾亚没有说话。她甚至感激L贴心地拉掉电闸。在场的另一人把自己的存在降到最低，她很难不理解为这是一个有同理心的举措。
L为蕾亚留足了体面。
许久之后，也许并不久，蕾亚不清楚。她是未能开化的智能体，她没有下意识去记录到底过了几分几秒，有多少个时间的飞粒匀速飘过。
她咬字清晰，一字一顿，有不甘，有疑惑，有被压抑的愤怒：“我不清楚，为什么EL这么恨我。”
对面的黑暗中传来一声嗤笑。
声音压得低，轻飘飘的，又很沉重，是从喉咙口里咳出来。
这一声笑刺痛了蕾亚。
L清了下喉咙，她说：“你能提出这个疑问，说明你对EL一无所知。”