前提灯引路，秦毓章看着前路，大步流星，“也少拍马屁。” 到得崇华殿，孟若愚与王正玄并同考官们正分派答卷。诸人见他来，告了礼，请他在最里面正中间的位置落座。 十余位考官每人一桌，每一张答卷都要给每一位考官传阅一遍，评阅结果分五等，取总评排名次。 由王正玄开始，孟若愚收尾，最后全部归到秦毓章手里。 秦毓章道：“在座都是有资历的老人了，本堂不多说，开始吧。” “早阅完早休息。”王正玄颔首，拿起第一份答卷，看完后在自己那份阅卷表上第一个格子里打了个“二”，便递给下一位。 “这一篇不错。” “这一篇佶屈聱牙，难读。” “这一篇又太浅显。” “这个字……再拿一盏灯来。” “题目要论食货，这写的是什么？” “这些年轻人啊，到底知不知道一个铜板能买什么东西？” “还敢隐喻前朝，胆子挺大。” …… 每有一位考官说话或是动作，坐在他身后的监试官便会将其言行一字不差地记录下来。 这是先帝时期为严禁科举舞弊而立的规矩。 直到更漏时分，大总管送来宵夜，传陛下口谕请“诸位大人稍歇一歇”，众考官才暂时放下答卷。 碧涧羹配水晶脍，热腾腾正去春夜寒气。 诸人分食，叫迟迟不动的王正玄，后者却道：“待我读完这篇文章再来。” “什么好文章，一时片刻也等不得？”大家趁此机会起身走动，闻言都围拢过来。 王正玄举起答卷让他们观看，同时说：“卷子阅了有小一半，要我说，最好的就是这篇了。” “好字，端正而大气。”众人初观其版面清爽整洁，便为之一振。 待看完，一位考官叹道：“这一篇以商贸切题，‘君子行其德，小人适其力’，思路清晰，下笔有物，可谓行云流水。” “不止内容，文笔也好啊。引经据典，笔底生花，令我眼前一新呐。” “确实算得目前最好。” “文风瑰丽而不失风骨，难得。不过，这风格越品越有熟悉的味道。” “这手字也不算陌生啊，我想想是谁？” 众人纷纷沉思。 “哈哈哈哈，”王正玄笑道：“这不就是我那堂官裴孟檀裴大人所擅长的？” 他一说，大家随即反应过来，又有考官笑道：“原来是裴家的小君子。” “今科会元，裴大人教子有方啊。” “听说他已是小三元，乡试会试又连夺魁首，就看最后这一遭。” “若能折桂，那就是青出于蓝啊。” “不过我听说他一直养在稷州，由谁教导？我那不成器的儿子也快到入学读书的年纪。” 这边讨论得热闹，王正玄起身，走到孟若愚处，贴心地问：“孟大人的身体可还好？” “倒不了。”孟若愚吃了两口菜羹便没再动，此时正垂眼看文章，哑声道：“就算此刻倒了，老夫趴着也会把该做的事情做完。” “没事就好，但若身体不适，孟大人也不要硬撑。”王正玄微笑道。 其他人要请秦毓章看看这篇文章，后者慢条斯理地吃着宵夜，让他们拿给孟若愚先过目。 “我们一致认为，这篇可得‘一等’，孟大人看看？” 孟若愚在阅卷表上做了记号，说：“你们认为‘一等’，那就记‘一等’，我又不拦着你们。” 轻松的气氛一滞。 他拿过答卷，在众人注视之下，八风不动地仔细看过去。 先前诸同僚所言，他自然也听见了，但谁的儿子与他何干？他以副考官的身份在这里阅卷，自然就以阅卷的标准来。 他看了两回，又沉吟许久，数着格子，记了个“二等”。 众人倒吸一口凉气，“此等锦绣文章，在孟大人这里竟也只能得‘二等’？” 再一瞟他的阅卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意压等级。 “文章是好文章。”孟若愚直言不讳：“但以取士论，则绚烂有余，人情不足。为官若是只要一手花团锦簇的文章，那孟某何必忝颜坐在这里？” 他说得毫不留情，诸位考官皆是讪讪，便扭头问秦相爷的意见。 “策制二字，一‘策’一‘制’，前者内容有条理切合实际即可，后者文从字顺即可。这些贡生大部分都是年轻人，未经世事，不必太苛刻。” 秦毓章用过宵夜，拿帕子净了面，淡淡道：“继续罢，要赶在卯正前给陛下送过去。” “是。”众考官便各归其位，继续兢兢业业地阅卷。 王正玄拿到下一篇，看罢微微皱眉，思虑片刻，提了个‘二等’。 及至五更天，终于将一百二十份答卷评阅完毕。 考官们的阅卷表收在一起，由监试官一一归纳核对每一张答卷的评分，再按得‘一等’的个数多少排出次序来，‘一等’得数相同时就按得‘二等’的个数来，以此类推。 崇华殿诸人，从上到下皆熬了一夜，将要完事之时，终于放松下来。 一名监试官忽地叫道：“咦，有两张卷子得分一模一样。” “嗯？”这一句把所有人的瞌睡都吓醒了。 众位考官又聚拢过来，一看阅卷表，确有两张得十个‘一等’和两个‘二等’的答卷，并列排在最前。 其中一张就是先前惊艳过众人的裴家郎的卷子，另一张却没有引发专门的讨论。 “这……”一位考官说：“我是觉着这篇看下来挺舒服，没跑题，内容也翔实，让条陈办法，真就一条条叙述，还找不出什么明显的错处。” 得到一片“是啊是啊”的赞同。 “虽初看不出彩，但细想又没有给它评‘二等’的理由。” “确实如此。且字里行间可以看出是经过磨砺的人，没有普遍的漂浮之感，扎扎实实想法子找钱，估计是个年龄不小的老贡生。” “我记得这篇文章里有两条论及茶盐的办法，先前听谢大人提过类似的想法，似乎可以一试？” “……不过一样的评等可不行啊，得排个次序出来。这样，咱们不说好的，说说不好的，这两篇文章都有两个二等，是谁打的？” 大家又扒拉了考官的阅卷表，仔细看去，孟若愚给这两篇判的皆是‘二等’，剩下一个，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇则是王正玄。 “这……”涉及主考与副考，众同考官一时失语。 王正玄理着袍袖笑道：“文可见其人，我就喜欢细水长流打下的真功夫，说明这人有持之以恒的认真，值得栽培。而读书多年却文采了了，可见缺那么几分巧思。” 众人便不约而同地看向秦相爷，等