有人愤然出列：“陛下！剿匪之事刻不容缓啊！” 高位之上晋帝下意识道：“相国以为如何？” 相国张隆立在首位，岿然不动。 “臣以为，刘侍郎所言极是，凉州城地处边塞要地，又有外族虎视眈眈。若放纵寇匪肆虐，必成大患。” 皇帝沉吟片刻，道：“诸位爱卿有何人选？” “既是镇边使臣，必定要寻一位身份贵重之人。”刘侍郎低头，飞快看了一眼张隆，这才道，“太子是不二之选。” “且镇边大将军宗行雍，昔日正是听从太子规劝自请戍边五年。凉州城是他所辖地界，二人多年未见，定相见甚欢。” “所言极是，所言极是啊。” “朝中恐怕无人能比得上太子身份之尊贵……” “但一国储君亲至，恐有不妥……” “殿下去再合适不过，也能安抚苦守关外的诸多将士，显我大晋宽宥。” 皇帝问：“太子以为如何？” 几十双眼睛齐刷刷看向正中央身着明黄四爪蟒袍的人。 殷臻微顿，俯身下拜，道：“儿臣愿为为父皇分忧。” “但凉州路途遥远，儿臣缺可用之人。听刘侍郎一番剖心言辞，深为感动。还请父皇成全他，让他随儿臣一道前去。” 刘升斗脸色一僵。 合情合理，皇帝道：“太子安排便是。” …… 秋风凉爽，东宫檐角在远处显出一道深色残影。院子里摆了大片金菊，蕊部硕大，宫内下人行色匆匆，脚步却寂静无声。 殿内提早生了暖炉。 “殿下，关外密信。” 殷臻展开那道火漆封缄的信件，眉眼沉郁了片刻。 他抬手将信纸放在烛上烧，面含薄怒：“凉州的地方官都在干什么？” 从均低声道：“殿下息怒。” 凉州隶属边关二十七城之一，又和蛮夷接壤，仗着天高皇帝远虬结成多股势力。此地特殊，不仅特殊在城主权力凌驾官员，更特殊在…… “凉州……凉州。” 殷臻默念两遍，捏了捏眉心：“若孤没记错……凉州城的城主是大月氏，羌妃。” 他对此人有印象。 胡地羌族以貌美闻名，此女尤甚。五年前她来大晋都城，中原词用得胆大忘形。先夸赞当朝宰相夜入红满楼宝刀未老，后形容春风得意的探花郎脸红得像——猴子屁股，并当街掳人。 要不是最后惹到煞神头上，恐怕还没完。 “凉州远在千里之外，殿下当真要去？” 殷臻屈指在桌面敲击：“相国力荐，如何不去？” “凉州如今明面上的主人是羌妃，但实则是……”从均顾虑重重，一咬牙，“是曾经的摄政王地盘，他将边关二十七城系数收归麾下，甚至自立为王。殿下五年前业已得罪他，四年间多有打压，恐怕他早已察觉……此行多阻碍。” 敲击桌面的声音猛然一顿。 “殿下。” 门外有人通报：“桓太医刚给小殿下请完平安脉，正在门外候着。” 从均无声无息退至一边。 “殿下可有按时服药？” 桓钦眉头紧皱，看向面前人。 “孤……” 殷臻披了外衣坐在窗边，刚说一个字。 “哎呦桓太医，你可不知道，外头那簇菊花怕是替殿下喝了多少苦药，连根带茎都是苦的。” 大太监黄茂刚从屋外进来，一刻不停地说上了：“前月天气大热，殿下贪凉，热食一律放凉入口，咱家劝了好几次，总也有背过身的时候……” “上书房的折子堆了半人高，就着豆大的灯熬了一整宿才批完……” 桓钦面露不赞同。 “边关急报……”殷臻以拳抵唇，不自然地咳嗽一声。 黄公公可算找到撑腰的人，一口气说完：“前些日子扬州上供不少鲜美的大闸蟹，昨儿刚吃一顿，今儿又念叨上了……” “蟹性凉，少食为宜。”桓钦道，“药苦可食蜜饯。” 两双眼睛盯着，殷臻实在招架不住，含糊说：“孤心中有数。” 他看向桓钦。 桓钦心中叹了口气，微觉苦涩。 再抬头时神色已经无异：“小殿下只是老毛病犯了，有些咳喘……应还是先天不足带来的体弱，仔细照看暂也无碍……” 若只是体弱便罢了，偏偏不是。 能找到生长在苦寒之地的陵蕖花最好，此药于阴阳调和大有裨益。 只是此药…… 桓钦并不关心那个孩子如何，他直言：“殿下玉体尊贵，此去凉州若能寻到陵蕖花，自用为好。” 殷臻微微一顿，无奈道：“桓钦。” 桓钦打断，木然重复：“下官知道，稚子无辜。” “不，孤是想说……” 桓钦抬头。 就见殷臻神色柔和下去，认真道：“孤不知该如何谢你。” “殿下保重身体。”桓太医那张脸霎时红了，提了两次医箱又磕磕绊绊：“下官，下官这就告退了。” 殷臻抬手：“黄公公，你送桓大人一程。” 殿中只剩两人。 殷臻懒倚榻边，挑亮一根灯芯。宽袍逶迤而下，细白手腕探出，五指瘦长。 “刘升斗此人安于享乐，满腹油水。出行必前呼后拥，九抬大轿。” 烛火明灭殷臻眼底，寒意遍布：“等他龟爬到凉州，新上任的刺史血都不知凉了几回。” “孤先走，太子仪仗后至。” 从均深深低头：“属下立刻去安排。” “至于宗行雍……” 殷臻终于感到头痛。 当年他对此人恨意滔天，但终是忍下了。本朝重文轻武，能用的将领一只手数得出来，他知道什么人该在什么地方。果然，宗行雍用兵打仗奇绝，两年前就大败蛮夷使之后退百里，更有传言说他划地为王。 外患深重，宗行雍对边关震慑作用太大，轻易动不得。 但此人又狼子野心，无法真正为他所用。 性格恶劣、难以交涉。 油盐不进、胆大妄为。 不知廉耻。 豸狱大牢犹在眼前，那句“本王给你五年时间”自脑海深处翻出。 还有些别的。 殷臻眼皮一颤。 他这才觉得有些乏了，手抵着额角揉了揉，道：“且走一步……看一步。” 二十七城地处大晋北部，多沼泽盐池。 水源稀少，难生五谷。 凉州城外一处不起眼的茶水铺子。 “你听说了吗？今日城主府府门大开，说要给羌妃娘娘挑侍宠呢。” “侍宠？凉州和陇西二城叫得出名的美男不都在城主府里？在城外还有什么可挑的。” “诶，”有人煞有介事，“这你就不知道了吧，凉州地处大晋和蛮夷各族边界，往来商贩众多。我们城主大人美若天仙，不知道多少青年才俊徘徊城外，想春风一度。城主府门一开，还愁没人进去？” 一阵心照不宣的哄笑。 茶铺角落另一桌。 从均在殷臻