额”地惊讶了一声，见到明远目视萧扬，便猜到大致就里。 “我打算带着萧扬去一趟广州。” “你想请我帮忙照看种端孺？” 明远点点头：“是的。” 他南下的行程已经确定，打算好好带萧扬看看中国南方的景象——这么做他自有用意。刚才这一场蹴鞠比赛，只是明远整个计划中的一个小插曲罢了。 而苏轼这里，也并不需要他做过多解释。 只不过，苏轼对他这个安排并不看好：“嘿嘿，依我看……端孺那里会自有主意的。” * 果然，在蹴鞠比赛结束之后，明远向种师中解释他的计划，却没能说服种师中好好留在杭州。这小孩说什么都要跟明远一起南下。 “端孺，听话，海上航程并不那么舒适，你会晕船，你会怕水……” 明远小心解释。 谁知种师中抬出了史尚：“连史尚都可以，我种师中堂堂种家子弟，没什么做不到的。” 明远：……也对。 于是，他左手是萧扬，右手是种师中，三人一起，登上了杭州出发，往南去的海船——当然明远没忘了给自己的船保上一笔保险…… 腊月时，明远的船终于抵达广州。 当他乘坐的船只抵达广州港，水手刚刚将跳板从甲板上伸出，搭在珠江岸边栈桥上的时候，只见有一人快步从岸上上船，一跃，轻轻巧巧地落在明远面前。 是史尚。 这史尚竟戴了一头的木槿。 木槿另有个“大红花”的别名，花开胜火，而此刻戴着木槿花的史尚也是这样一个热烈奔放的形象。 与明远寒暄两句，史尚将视线从明远身上移到了萧扬的脸上，眼光中似乎有几分笑谑。 明远不知为何总想向他人解释：这是我临时收留的，绝不能与种师兄相比较。 但是话到嘴边却很正经：“这位是我的表弟萧扬，字平山。几个月前从北方投来我这里，想要学做生意。扬哥，这位是史尚。” 史尚得知了萧扬的身份，立即高高兴兴地称呼了一声“表郎君”。 ——表郎君？ 明远与萧扬相互看了一眼：表郎君就表郎君吧！ 这时脸色苍白的种师中扶着扶手从船舱里出来——他的晕船症状比较严重，并没有因为“意志的坚定”而有所好转，见到史尚就蔫蔫地打了声招呼。 “原来是种家二十三郎呀。”史尚笑着打招呼。 “我知道岸上有家药房，制出一种蜜渍的乌梅，味道是那种……酸酸甜甜的。专门对症晕船的毛病，尝过之后就再也不会头晕，而且胃口大开，吃什么都香……” 种师中双眼一亮，竟当先跃上了通往栈桥的跳板，一溜小跑到了岸上，还回过头来，冲明远等人露出催促的模样。 明远忍俊不禁，对史尚道了一句谢，心想还是熟人能制得住这个小家伙。 而萧扬面对眼前的广州港，早已惊呆。 他从未想象过，从杭州船行一月余，所能抵达的地方竟如此温暖。没有凛冽的北风，也没有如席的雪花。人们穿着单衣，甚至赤着脚，在河岸边走来走去。 萧扬也去过汴京，可即使是汴京，风物也与眼前的广州如此不同。 无数高大的海船就这么船首连着船尾地泊在珠江畔。船只与船只之间经常有小船经过，它们要么满载着渔获，要么正在船与船之间运送杂货。 偶尔有美貌的船娘，将眼光转到这边，看见萧扬这傻小子满脸惊愕，忍不住嫣然一笑。 而萧扬心中却只有满心的震惊：大宋的官家，竟然统御着一片南北差异如此巨大的土地，调和着治下百姓不同的风俗习惯。 “萧郎君，请让一让！” 这时一名水手抱着一个用油纸包得整齐的包裹，从萧扬身边越过，顺着跳板下栈桥，转眼已经奔行在珠江岸边的街道上。 史尚见状便笑道：“东家，您这个法子还真厉害。如今走水路的信件也快了很多。” 明远得意地笑笑：“确实还行。” 这是明远改进“邮政”系统时想出的一个法子。 他在所有加入海商联合会的海商们之中搞了一个“邮政联盟”。这些船只在抵达每一个港口的时候，都会将船上所携带的信件第一时间交给岸上的“邮局”。 邮局收到信件之后，会立即按目的地进行分拣。紧接着这些信件就会送上出港时间最近的一条船，驶往下一个港口。 这是史尚在往返南方之后向明远建议的，而明远也觉得很有道理。 船只携带的邮件比较慢，不仅仅是因为水路较慢，而且也是因为每只船进入一个港口时，需要补充淡水与柴薪，卸货装货，有时还需要检修船只，耗时不少。 因此，如果信件抵达一个港口，就跳开这些繁琐的流程，而是登上另一条马上就能离港的船只，那么中间耽搁的时间就能少很多。 对于加入海商联合会的海商们，带一批信件都只是举手之劳，更何况他们有时自己也要与不同的港口之间往来联系——方便他人，也就是方便自己。 “如今从杭州到广州的信件，最顺利的情况下二十五天就能到。” 二十五天，听起来也很漫长，但是对于常年跑海路的人而言，这是一个非常令人振奋的成就。 史尚当即不再多说，将明远等一行人迎至珠江边上他精心挑选的休息驻地，先让众人都休息一下，适应一回平稳不会颠簸的地面，又给种师中送去了专治晕船的蜜渍乌梅。 等众人休息得差不多了，史尚才将明远隆重迎去了他日常出没的海事茶馆。 进入海事茶馆，萧扬与种师中都惊讶不已：因为这里的夷人海商比例超标，数量要比杭州海事茶馆里的多上好几倍。 明远却像是见惯了这些似的，随意招呼，又指挥长随们将他随身携带的货物样品从包裹中取出来，直接放在海事茶馆的方桌上。 精美的样品是招呼海商的最好方法。东西刚刚摆出来，立即有不同肤色、不同服饰的海商围了上来。 他们说的语言也各自不同，但大多数都能说一点汉话。 另外，这间海事茶馆里还配了通译，如果确实有需要，这些通译会马上上前。 明远身旁，种师中对这些夷人见怪不怪。 而萧扬却满脸惊愕之色，过了好一会儿，才缓过来，小声询问明远：“这些……难道都是南……大宋的属国？” 明远摇摇头，也小声回答：“并不都是——大多数国家都只是有贸易往来而已。” 他这次随船带来的样品，主要是自鸣钟与怀表，每一件都用料昂贵，做工精美，几乎令所有海商都睁大眼睛，屏住呼吸。有幸能够近距离观赏，甚至触摸一下这些物品的海