，杏花如绣, 莺啼芳树, 燕舞晴空的美景, 就算是游人再多, 汴京市民们也乐此不疲①。 而明远正意气风发, 骑着踏雪，带着向华, 轻装出城。目的地却不是那些汴京城郊的风景名胜, 而是山阳镇。 这次出城，明远名义上去视察自己的产业，但到了山阳镇前, 他轻轻拨转马头, 引着踏雪上了另一条路。 沿着这条小路前行未久，面前是一座外表极其低调的大院。但这大院砌着一整圈高墙，门前甚至有班直护卫守着。 “什么人？” 明远刚刚靠近，已有人在喝问。 “是自己人。” 种建中的声音已经在门内响起。 见到军器监丞亲自迎出来, 门外的班直护卫点点头, 表示可以放行。 种建中却已经迎至明远面前, 向他伸出手。 明远的脸突然一红。 去年这时他与种建中一道上京, 有时上马下马种建中也会过来搭把手。 当时明远从不觉得有什么, 甚至还嫌弃过师兄总管着自己练箭和花钱……但现在他面对种建中伸出的右手，心头莫名地感到一阵羞涩与紧张，赶紧摇手，表示自己可以。 种建中却没由着他自己下马，右手继续伸着，双眉一轩，似乎在说：“再推辞？再推辞就把你抱下来！” 那样就更糟糕了。 明远赶紧投降，扶着种建中的右手，翻下马背，将缰绳交给从后面跟上来的向华。 “这是明……明顾问。” 种建中向守门的班直护卫介绍明远。 “以后他凭军器监颁发的腰牌可以进出山阳作坊。” 在这区区几日里，由宰相王安石提出的“军器监法”，作为新法的一项内容，经过官家的首肯，两府的同意，准予施行。 这“军器监法”，说白了就是将种建中进入军器监之后，监中逐步开展的一系列改革详细化、制度化。 例如种建中所率先倡导的项目规划与预算制度，与之相应的奖赏惩罚，以及军器监采购和“外包”制度，都被写进了“军器监法”。 除此之外，军器监还引入了一个新的职位：“顾问”。 有些“顾问”是从民间请来的，拥有丰富经验的匠人：宫六就是其中一人。其他还有从太原府和徐州一带邀请而来的，长于冶铁和开采石炭的匠人。 这些“顾问”能从军器监中领到薪俸，虽然只比在外做工略高一点点，但是有“军器监”这三个字的金字招牌，不少工匠都是心甘情愿地来了。 另外一种就是像明远这样，有才学的人。 明远因为是横渠先生张载的弟子，而近年来横渠书院各种各样的理论与实践成果颇丰。 再加上明远本人也在“马蹄铁”、“千里镜”、“焦炭”、“煤焦油”等军事相关的技术发明上有着独到的贡献。种建中便禀明曾孝宽，将明远也延请为“顾问”。 此举仅是方便明远出入军器监，倒也不是为了给他一个官职或者是薪俸。 明远自己也非常乐意—— 自从上元节那夜，他与1127进行了那番对话之后，他对自己这个任务的看法已经不同。 他意识到已经与这个时代建立了相当紧密的联系，因此这个“花钱”任务就绝不再是“花完钱就跑”的奢华炫富享乐之旅。 他要用手中能够动用的财富，改变这个时代。 想要改变北宋迫在眉睫的危局，最直接的办法当然是加强武备，引入威力强悍的新式武器，用以装备宋军。 在今日来山阳镇之前，明远已经将种建中寄放在自己那里的《武经总要·军械篇》仔细翻过了一遍。 他不像种建中，他从未上过战场，因此完全不知道那些名目花样繁多的兵器究竟是用来做什么的。 就拿刀来说，就有手刀、掉刀、屈刀、偃月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀之分，枪也有双钩枪、单钩枪、环子枪、素木枪、鵶颈枪等等繁多名目②。 明远：都是冷兵器……有什么区别吗？ 他就只管将这些稀奇古怪的刀枪都跳过去，直接看火器。 火器篇的名目也很多，什么飞炬、燕尾炬、鞭箭、铁火床、游火铁箱、引火球、猛火油柜②等等。多是用来火攻敌军用的。 现如今种建中带工匠炼出了煤焦油，因此又做出一种类似“燃~烧~瓶”的武器，将煤焦油盛在密封的瓷罐中，点燃引线以后向敌阵投掷，能够起到很好的火攻效果。 但是明远却很清楚——这些都还不是真正意义上的“火器”。 在这个时间点上，中国人使用火药已有很多年，每逢年节时就将这些填充黑~火~药的爆竹与烟花飞上半空，制造出喜庆的气氛和炫丽灿烂的美景，但始终不曾用这件发明来保护自己。 而明远心里始终相信：只有将武器的装备技术全面推进，并据此改进战术，将来华夏以农耕文明对抗游牧民族，才有可能取胜。 今日他过来军器监，就是想要与种建中和其他军器监的官员商量此事的。 事实上，明远在正月十六那日已经写了信，请人快马带去洛阳和京兆府。 去洛阳的那封，是明远邀请制作烟花最著名的“洛阳吴氏”出山上京。 而去京兆府的那封，则是联络明远以前照顾过的那些硝民，请最熟悉硝石特性的采矿者到汴京来，并顺带捎来一批供试验用的硝石。 明远正在与种建中与曾孝宽提起此事的时候，王雱也来了。 听见明远对于火器的构想，王雱微微一笑，仿佛是在对以前的自己说话一般，转向明远，笑着道：“远之，几年前我也与你现在一样，想要有一件举世难敌的神兵利器，只要放在阵上就所向披靡，锐不可当……” “熙宁元年，军器监……那时还叫弓弩院，上书请求改制，制神臂弓、床子弩，研发火器……” 王雱说到这里，与曾孝宽相互看看。 “……却被朝中诸公否了。” 明远默默无语。 不过，熙宁元年，新法推行还未准备就绪，大宋的财政亦深陷亏空。研发武备的行动是注定要暂缓的。 “然而近几年我才悟出一个道理。远之，在你看来，打仗时最厉害的一件兵器是什么？” 王雱故意问明远。 曾孝宽与种建中则坐在一旁默然听着，两人神色间应当都是早已知道了答案。 明远心知王雱说的肯定不是指某一件特定的武器。他猜测王雱可能会说，“最厉害的兵器是人心”之类的话。 谁知王雱的答案令明远十分吃惊—— 王大衙内回答：“打仗时最厉害的武器，是‘钱’。” 明远愕然，随即马上领悟：打仗时最要紧的，是钱粮，